왕숙천의 생존 드라마, 덤불해오라기 위장술로 먹구렁이로부터 새끼 지켜내

경기도 남양주시를 흐르는 한강의 지류인 왕숙천이 다양한 야생동물의 삶터로 기능하며 도시와 자연의 공존을 보여주고 있다. 과거 개발로 인해 수질이 악화되기도 했던 왕숙천은 2003년부터 시작된 하수관거 정비사업을 통해 현재 2급수를 유지하는 생명 거점으로 부활했다.

백로들의 공동주택과 둥지에서 벌어지는 생존 경쟁

왕숙천변의 야산은 매년 약 300마리의 백로가 찾아와 둥지를 트는 곳이다. 백로들은 나뭇가지를 이용해 둥지를 짓는데, 중대백로나 왜가리처럼 몸집이 큰 종들이 주로 위층을 차지하며 둥지를 형성한다. 영상 속 백로들의 둥지에서는 치열한 생존 경쟁이 포착된다. 특히 해오라기가 백로의 둥지에 몰래 알을 낳는 '탁란' 현상이 나타나기도 한다. 백로 어미가 해오라기의 알을 품어 부화시키면, 둥지 안에서는 백로 새끼와 해오라기 새끼 사이의 격렬한 먹이 전쟁이 벌어진다. 이 경쟁에서 밀려난 새끼는 둥지 밖으로 쫓겨나 도태되는 과정을 겪는다.

물총새의 사냥법과 덤불해오라기의 위장 전략

왕숙천의 풍부한 먹이 자원은 다양한 포식자들의 활동을 뒷받침한다. 물총새는 수면 위에서 정지 비행을 하다가 물고기를 발견하면 물속으로 내리꽂듯 낙하하여 사냥하는 방식을 사용한다. 잡은 물고기는 뼈가 목에 걸리지 않도록 머리부터 먹는 특징이 있다. 한편, 갈대숲에 거주하는 덤불해오라기는 천적인 먹구렁이로부터 새끼를 보호하기 위해 독특한 생존법을 구사한다. 덤불해오라기는 지상 1m 높이의 부들 숲에 접시 모양의 둥지를 틀고, 먹구렁이가 접근하면 부들을 능숙하게 오가며 위장술을 펼쳐 새끼를 지켜낸다.

밤의 포식자와 하천의 생태 순환

어둠이 내린 왕숙천에는 멸종 위기종인 삵을 비롯해 고라니, 너구리 등이 활동한다. 삵은 밤에 활동하며 들쥐 등을 사냥하는 한반도의 최상위 포식자로 나타난다. 또한, 왕숙천의 수중 생태계는 잉어의 산란을 통해 활성화된다. 수온이 섭씨 18도가 되면 암컷 잉어는 수초 지대로 올라와 알을 낳으며, 한 번에 약 30만 개의 알을 낳는다. 이 중 약 20%만이 정상적으로 부화한다. 이렇게 태어난 생명들은 다시 물총새나 쇠제비갈매기 같은 조류들의 먹이가 되며 하천의 생태 순환을 이어간다.