강원 화천에 방류된 황소사가리 5,000마리, 천연기념물 복원 시작

전 세계에서 오직 한국에만 서식하는 희귀 어종인 황소사가리가 강원도 화천의 북한강 지류인 화천천에 대량 방류되었습니다. 2026년 9월 26일 기준, TV생물도감 채널에 공개된 영상에 따르면 한국이물고기보전협회는 개체수가 급감한 황소사가리의 복원을 위해 화천 지역에서 약 5,000마리의 황소사가리를 방류하는 행사를 진행했습니다. 이번 행사에는 황소사가리뿐만 아니라 일반 소가리 2만 5,000마리를 포함해 총 3만 마리의 물고기가 방류되었습니다.

황금빛 몸체 지닌 황소사가리, 자연 상태에서는 번식 어려워

황소사가리는 한강 수계에 서식하는 종이 천연기념물로 지정되어 보호받고 있습니다. 금강이나 낙동강 일부 지역에서도 발견되기도 하지만, 이는 인간에 의한 이식 결과이며 본래 한강 수계에서만 발견되는 것이 특징입니다. 특히 화천 지역의 황소사가리는 몸이 황금색을 띠는 것이 특징인데, 이는 자연 상태에서 먹이 활동이 원활하지 않아 나타나는 열성적인 색깔로 알려졌습니다.

영상에 등장한 한국이물고기보전협회 이완호 회장은 황소사가리의 특이한 번식 습성에 대해 설명했습니다. 황소사가리는 자연 상태에서 자기들끼리 만날 확률이 낮아 자연 산란이 매우 어렵다고 합니다. 따라서 양식장에서 인공 수정을 통해 개체를 늘린 뒤, 자연으로 돌려보내는 방식을 취하고 있습니다. 이번에 방류된 개체들은 약 47일 된 어린 개체들로, 성장함에 따라 황금빛 색깔이 더욱 진해질 예정입니다. 영상 속 개체들은 약 90일 배기자가 되면 황금색이 나타나며, 성장할수록 색이 더욱 진해지는 특성을 보입니다.

3만 마리 규모의 대규모 방류 행사와 생태계 적응

이번 방류 행사에서는 황소사가리 5,000마리 외에도 일반 소가리 2만 5,000마리를 포함해 총 3만 마리에 달하는 물고기가 화천천에 풀렸습니다. 방류 과정에서는 물고기가 급격한 온도 차로 인해 쇼크를 받지 않도록 물을 조금씩 섞어가며 천천히 방류하는 주의가 기울여졌습니다. 방류 직간 개체들이 온도 차로 인해 일시적인 쇼크를 보이기도 했으나, 곧 돌 틈에 몸을 붙이며 환경에 적응하는 모습을 보였습니다. 이는 물고기들의 습성으로, 적응이 완료되면 멀리 이동하여 사냥을 시작하게 됩니다.

화천군은 해당 지역이 황소사가리 보존 지역으로 지정되어 있는 만큼, 이번 방류를 통해 고갈되어가는 어족자원을 보존하고 내년에는 소가리 개체수가 충분히 증식되어 북한강 일원에서 소가리 시대가 열리기를 기대하고 있습니다. 현장에서는 화천군수도 참석하여 행사의 취지를 격려했습니다.

북한강 지류의 다양한 생태계 확인 및 생존 전략

방류 행사 이후 진행된 생태 탐사에서는 북한강 돌류의 다양한 어종들이 확인되었습니다. 참갈겨니 치어, 돌고기 치어, 줄납자루, 쏘가리, 북쪽우 등이 발견되었으며, 특히 8월임에도 불구하고 빙어 치어가 발견되는 이례적인 모습이 포착되었습니다. 또한 수컷의 화려한 혼인색이 돋보이는 피라미와 모래 속에 알을 묻는 습성을 가진 추성이가 관찰되었습니다. 추성이는 수컷의 이(돌기)를 이용해 모래를 파고 알을 묻으며, 산란 시 암컷의 배를 자극해 산란을 촉진하는 역할도 수행합니다. 다만, 추성이는 백로 같은 천적에게 잡아먹히는 취약함도 가지고 있습니다.

탐사 과정에서는 입의 방향에 따라 종을 구분하는 흥미로운 사실도 확인되었습니다. 입이 아래를 향하고 있으면 가는 돌고기이고, 입이 정중앙을 향하고 있으면 돌고기입니다. 이들은 천적인 꺽지가 알을 지켜주는 상황을 이용해 독특한 생존 전략을 구사합니다. 꺽지가 돌 밑에서 알을 지키고 있으면, 돌고기나 가는 돌고기, 감돌고기들이 단체로 몰려와 알을 낳고 도망가는 방식을 취합니다. 이 과정에서 꺽지가 공격을 하기도 하지만, 결국 꺽지가 그 알까지 함께 지키게 되는 기묘한 공생적 상황이 연출되기도 합니다.