사료 순환급여, 2~5세 강아지에게 권장되는 이유와 주의사항

반려동물에게 한 종류의 사료만 지속적으로 먹이는 것이 건강에 이로울지, 아니면 여러 종류를 번갈아 먹이는 '순환급여'가 더 나을지에 대한 보호자들의 고민이 깊다. 케어펫 채널의 박정석 수의사는 최근 공개된 영상을 통해 순환급여의 개념과 대상, 그리고 주의해야 할 점을 상세히 설명했다.

순환급여의 두 가지 방식과 대상별 권장 사항

순환급여는 크게 두 가지 방식으로 나뉜다. 첫 번째는 소고기, 닭고기, 오리고기 등 단백질원의 종류를 주기적으로 바꿔주는 방식이다. 단백질원마다 철분이 풍부하거나 소화율이 높고, 오메가3 함량이 높은 등 각기 다른 장점이 있기 때문에 한 종류만 먹일 때 부족할 수 있는 영양소를 보완할 수 있다. 두 번째는 특정 단백질에 알레르기가 있는 반려동물을 위해, 단백질원은 유지하되 브랜드(사료 종류)만 바꾸는 방식이다. 이는 특정 사료 제조사의 품질 문제 등 발생할 수 있는 리스크를 분산하는 효과가 있다. 영상에서는 이를 '계란을 한 바구니에 담지 마라'는 비유를 들어 설명했다.

다만, 모든 반려동물에게 순환급여가 권장되는 것은 아니다. 영상에 따르면 1살 미만의 어린 강아지는 장의 능력이 충분하지 않아 순환급여를 추천하지 않는다. 고양이의 경우에도 순환급여 시 IBD(염증성 장질환) 등의 질환이 나타날 수 있어 기본적으로 권장되지 않는다. 순환급여를 하기에 가장 적합한 시기는 활동성이 좋고 건강한 2세에서 5세 사이의 강아지다. 이 시기에 다양한 사료를 경험해 두면 나중에 사료를 바꿀 때 적응 능력이 뛰어나며, 나이가 들어 처방식을 먹어야 하거나 사료를 가리는 상황이 생기는 것을 방지할 수 있다. 또한, 칼슘이나 인이 과하거나 지방 함량이 너무 높은 사료를 장기간 먹이는 경우에도 순환급여가 도움이 될 수 있다.

사료 교체 시 반드시 지켜야 할 '점진적 교체' 원칙

순환급여를 실천할 때 가장 주의해야 할 점은 사료를 교체하는 방식이다. 새로운 사료로 바꿀 때 절대 한 번에 교체해서는 안 된다. 기존 사료에 새 사료를 조금씩 섞어가며 양을 늘려가는 방식으로 점진적으로 교체해야 한다. 만약 교체 과정에서 반려동물이 설사나 구토 증상을 보인다면, 즉시 교체 속도를 늦추고 다시 점진적인 방식을 택해야 한다.

AI를 활용한 비슷한 사료 찾기 기능 활용법

보호자들이 순환급여를 하고 싶어도 기존 사료와 영양 성분이 유사한 제품을 찾기 어렵다는 점을 고려하여, 수의학 품질 평가 사이트(CVSC)에서는 '비슷한 사료 찾기' 기능을 제공하고 있다. 사용자가 기존에 먹이던 사료를 선택한 뒤 조단백, 조지방, 칼슘, 인의 함량 및 선호하는 단백질원(예: 오리)을 설정하면 AI가 가장 유사한 성분을 가진 사료를 추천해 준다.

예를 들어 '아카나 프리런 더 레시피'를 기준으로 조단백 함량이 높고 조지방이 적당하며 특정 미네랄 수치가 유사한 사료를 검색하면, AI가 성분 수치가 가장 근접한 제품을 우선적으로 보여준다. 영상 속 예시에서는 '아투 독 오리 사료'가 조단백 함량(35.9%)과 미네랄 수치 면에서 유사한 제품으로 추천되었다. 또한, 특정 사료의 품질이 의심될 경우 CVSC에 '시장 모니터링 검사 요청'을 할 수 있어, 보호자들이 직접 사료의 안전성을 확인하는 과정에 참여할 수 있는 구조를 갖추고 있다. CVSC는 수의사들이 모여 만든 기관으로, 시장 모니터링 및 기본 적합 검사를 무마진으로 진행하며 사료의 안전성을 높이기 위해 노력하고 있다.