胆嚢ポリープが1cmを超える、または大きくなる場合は手術を検討すべき

健康診断を通じて胆嚢ポリープや胆石が発見されると、がんに対する不安が大きくなるものです。しかし、すべてのポリープががんであるわけではなく、患者の状態やポリープの大きさ、伴う症状によって手術の有無が決定されます。

胆嚢ポリープが1cmを超えたり、大きくなったりした場合は手術を検討

中央大学校光明病院の肝胆膵外科のソン・ヒジュ教授は、胆嚢ポリープの大部分はコレステロールが蓄積してできた「水ぶくれ」の形態であり、がんとは無関係であると説明します。ただし、すべてのポリープを放置してよいわけではありません。ポリープの大きさが1cmを超える場合や、追跡検査の過程で大きさが継続的に増大する場合、あるいはポリープが単独で丸く存在する場合や胆石を併発している場合には、悪性（がん）の可能性を排除できないため、精密検査や外科的切除を検討する必要があります。したがって、ポリープが発見された場合は、6ヶ月から1年間隔で腹部超音波による継続的な追跡観察が必要です。

胆嚢を切除した後、消化機能に問題が生じるのではないかと心配する患者も多くいます。胆嚢は胆汁を貯蔵して送り出す役割を果たすため、切除後は胆汁が肝臓から直接少しずつ流れ出るようになります。これにより、手術の初期数週間は油っこい食事をした際に胃もたれがしたり、便が緩くなったりする症状が現れることがありますが、大部分は体が適応し、自然に改善します。一生涯消化不良に苦しむケースは極めて一部に過ぎません。

膵臓がん、術前抗がん剤治療を通じて手術の機会を広げる

膵臓がんは、診断時にすでに他の臓器に転移している4期の状態であるケースが全体の約50%を占めるほど、予後が難しい疾患です。診断時にすぐ手術が可能なケースは約20%程度に過ぎません。しかし、最近では手術が可能な状態であっても、微小転移を抑制し再発リスクを下げるために、手術前に抗がん剤治療を先に行う「術前抗がん剤治療」を適用する事例が増えています。

特に、がんが主要な血管に近く付着している境界切除性または局所進行状態の膵臓がん患者の場合、抗がん剤治療で腫瘍の大きさを先に縮小させた後、手術に切り替える「転換手術」を試みることができます。これにより、全患者の約40%まで手術を受ける機会を得ることができます。膵臓がんの手術は、血管を保存しながらがん組織のみを取り除かなければならない高難度な作業であるため、3次元立体画面を提供し微細な動きが可能なロボット手術が、精巧な切除と再建術を行うために活用されています。

一方、症状のない胆石の場合、大部分は定期的な追跡観察のみで十分です。しかし、胆石の大きさが3cm以上と大きい場合や、胆嚢ポリープを伴っている場合、胆嚢がんが疑われる場合、あるいは胆嚢壁が石灰化した陶器様胆嚢である場合や先天性胆道奇形がある場合には、症状がなくても手術が必要になることがあります。