クォン・ヒョクス教授「喉に詰まった痰は、無理に吐き出さず『ハフ咳嗽』で出すべき」

季節の変わり目になると、止まらない咳や喉に何かが詰まったような違和感で苦しむ人が多くいます。単なる風邪だと思って放置しがちですが、咳が3週間以上続く場合は、体が送っている別の信号かもしれません。ソウル峨山病院アレルギー内科のクォン・ヒョクス教授は、YouTubeチャンネル「薬剤師が聞かせる薬の話」に出演し、慢性的な咳の原因と効果的な痰の排出法、そして日常生活で実践できる管理法について詳細に説明しました。

3週間以上続く咳、「神経の過敏さ」が核心的な原因

一般的に、風邪による咳は2〜3週間以内に止まります。しかし、3週間を超えて8週間以上続く慢性的な咳は、単なる風邪ではなく他の原因を調べる必要があります。クォン・ヒョクス教授は、咳の核心的なメカニズムを「神経の過敏さ」と定義しています。咳を誘発するイガイガとした感じは、結局のところ咳の神経が過度に過敏になったために発生するというのです。

慢性的な咳を引き起こす主な原因としては、4つ挙げられます。第一は、鼻炎によって鼻水が後ろに流れる「後鼻漏（上気道咳嗽症候群）」です。第二は、気管支の炎症と痙攣を伴う「喘息」、第三は「好酸球性気管支炎」です。最後に「胃食道逆流症」が原因となることがあります。クォン教授は「咳をする理由は、鼻、気管支、食道、さらには耳にある咳の神経が、炎症や損傷によって過敏になったためである」と説明しました。

特に多くの患者が咳をすると肺がんや結核を心配しますが、実際には神経が過敏になった「感覚神経障害性咳嗽」である場合が多いです。風邪のウイルスが咳の神経を損傷させ、不可逆的な状態になると、1〜2年も咳が続くことがあります。この場合、特定の疾患を治療することと同じくらい、過敏になった神経をなだめる咳止め薬を継続的に服用することが唯一の治療法になり得ます。クォン教授は「無条件に咳を特定の病気と結びつけて恐怖を感じるのではなく、咳止め薬自体が神経を制御する唯一の治療である場合もあることを認識すべきだ」と付け加えました。

痰を出そうとして喉をさらに傷める…「ハフ咳嗽」と「飲み込む」コツ

喉に痰が詰まった感じがするとき、多くの人が「ゴホゴホ」と激しく咳き込みます。しかし、クォン教授はこのような行為がかえって毒になり得ると警告します。咳をするとき、空気は時速80kmの速度で噴き出しますが、このとき声帯が強い刺激を受けて真っ赤に腫れたり、出血したりすることもあるからです。また、咳をする行為自体が周囲の神経をさらに刺激し、咳を呼ぶ悪循環を生み出します。

では、痰をどのように管理すべきでしょうか？まず、軽い違和感や少量の痰は、いっそ飲み込んでしまったほうがましです。痰の黄色は、私たちの体の免疫細胞である白血球が分泌する酵素（ミエロペルオキシダーゼ）の色に過ぎず、外部から入ってきた毒性物質ではありません。飲み込まれた痰は胃酸によって消化されるため、心配する必要はありません。クォン教授は「私たちは自分でも気づかないうちに、一日に約200mlの後鼻漏を飲み込んでおり、唾液に含まれる菌の量よりも痰の量の方がはるかに少ないため、あえて吐き出そうとして喉を傷つける必要はない」と助言しました。

もし気管支の深いところにある痰を排出しなければならない場合は、喉に刺激を与えない「ハフ咳嗽」を推奨します。これは、口で「フーッ」と強く息を吹き出す方式です。まるで目の前のろうそく20本を一度に消すような感覚で大きく息を吸い込んだ後、口を開けて空気を強く押し出すのです。この方法を何度も繰り返すと、気管支の深いところにある痰が少しずつ上がってきます。このとき、あまり強くやりすぎず、自分の力の50〜70%程度を使用して繰り返すことが核心です。また、咳が出そうなときに水を飲んだり、飴やガムを活用して神経を分散させることも助けになります。

後鼻漏が疑われるなら「鼻洗浄」と「鼻腔ステロイド」を活用

もし咳の原因が鼻炎による後鼻漏であれば、鼻の管理が咳解決の鍵となります。クォン教授は、後鼻漏を確認できる自己テスト方法も提示しました。普段から鼻水がよく出たり、横になったときに痰が急に増える感じがしたり、声が頻繁にかすれたりする場合は、後鼻漏を疑うことができます。特に鼻を強く吸い込んだときに、何かがドッと流れてくる感じがすれば、鼻粘膜の炎症と分泌物が咳の神経を刺激している可能性が高いです。

このような場合には、鼻洗浄を通じて粘膜の炎症と分泌物を減らしてあげたり、専門医の処方に従って鼻腔用ステロイドスプレーを使用したりすることが、咳の緩和に大きな助けとなります。クォン教授は「咳が止まらないのであれば、無条件に特定の疾患と結びつけて恐怖を感じるのではなく、正確な検査を通じて炎症の位置を見つけ、過敏になった神経を制御する治療を受けるべきだ」と強調しました。