「8時間必ず寝なければならないのか」睡眠時間よりも重要な睡眠の質と周期

多くの人が健康のために必ず8時間は寝なければならないという強迫観念を抱きがちです。しかし、睡眠の量（時間）よりも重要なのは、睡眠の質と個人別の適切な周期であるという事実が医学的根拠を通じて確認されています。カトリック関東大学国際聖母病院の神経科、キム・ヘユン教授は、医学チャンネル 雨上がりの動画を通じて、睡眠に関するよくある誤解を正しました。

8時間の睡眠強迫よりも重要な「90分睡眠周期」

最も多い質問は「一日に何時間寝るべきか」です。多くの人が7〜8時間の睡眠を必須条件と考えていますが、キム・ヘユン教授は必ずしも8時間を満たす必要はないと説明します。ハーバードとUCLAの研究を引用し、睡眠の量よりも質がより重要であることを強調しました。

その理由は、人間の睡眠周期にあります。一般的に睡眠周期は一度に約90分ほど要し、一晩のうちに通常4〜6回のサイクルが繰り返されます。もし90分周期を考慮したとき、6時間の間、非常に質の高い睡眠を取ることができれば、無理に8時間を満たそうと努力するよりも、はるかに効率的で科学的な睡眠になり得ます。また、睡眠時間は年齢やホルモンの変化によって個人ごとに異なり、特に女性の場合は生理周期によって睡眠時間が変わることもあるため、このような変化を自然に受け入れることが重要です。

眠れば眠るほど健康になるという誤解とアルコールの真実

睡眠が免疫力と心血管系の健康に重要であることは事実です。実際に新型コロナウイルスワクチンの接種研究によれば、睡眠時間が十分に確保されたグループにおいて抗体がより多く生成されるなど、ワクチンの効果が良く現れたりもしました。しかし、眠れば眠るほど無条件に健康になるわけではありません。最近の研究によれば、10〜11時間以上継続的に過度な睡眠を取ることは、むしろ健康に危険をもたらす可能性があります。

ただし、筋肉痛やインフルエンザなどの疾患がある時に睡眠時間が増えるのは、身体の防御機構が作動する自然な現象です。問題は、疾患がないにもかかわらず意図的に過度にくつろいでいることです。稀に「クライネ・レビン症候群」のような深刻な睡眠障害がある場合もあるため、自力で調節できない過度な睡眠は専門医に相談すべきです。

また、眠れないからとお酒を飲む習慣は非常に危険です。アルコールは初期には眠りに早く就けるように感じられ、肯定的な経験を与えることがありますが、これは錯覚です。アルコールは夢を見る段階である「REM（レム）睡眠」を妨害し、睡眠の分断（途中で途切れること）を引き起こします。睡眠周期が途切れると、再び新しい周期を開始しなければならないため、深い眠りにつくことができなくなり、結局、睡眠の質が急激に低下します。長期的に見ればアルコール依存症や肝機能の低下を招く可能性があるため、「熟睡のための酒一杯」は存在しません。お酒は肝臓だけでなく、睡眠の質と量の両方に否定的な影響を及ぼします。

昼寝、正しく行えば集中力と心血管の健康に役立つ

昼寝を怠惰の象徴と見る視点もありますが、正しい方法で行う昼寝は健康に有益です。キム教授が推奨する「正しい昼寝」の条件は二つです。第一に、午後2時頃に寝るべきであり、第二に、20分未満と短く寝るべきです。

もし昼寝が30分を超えてしまうと、夜の睡眠周期に影響を与える可能性があります。昼寝が長すぎたり、あまりに遅い時間に寝たりすると、夜間の睡眠周期を削る効果が現れるためです。推奨条件を満たす短い昼寝は、記憶力と集中力を向上させ、ストレス緩和および心血管系の健康改善にも役立ちます。特に夜の睡眠が十分に取れなかった場合、このような短い昼寝は身体的な補償の役割を果たすことができます。