ウイスキーラベルの罠、「スモールバッチ」や「リミテッドエディション」は法的定義のないマーケティング用語

ウイスキーのラベルに記された用語の中には、法的に厳格に定義されているものがある一方で、消費者に混乱を与える可能性のあるマーケティング用語も存在する。YouTubeチャンネル「酒類概論」の動画によると、ウイスキーのラベル用語は、法的な定義がある用語、暗黙的に通用している用語、そしてマーケティング用語の3つに分類できる。

法的な定義があるアルコール度数関連の用語

アルコール度数に関連する用語のうち、法的に定義されているものは4つだ。カスクストレングス(Cask Strength)、バレルプルーフ(Barrel Proof)、オリジナルバレルプルーフ(Original Barrel Proof)、エントリープルーフ(Entry Proof)がこれに該当する。動画では、スコットランドのカスクストレングスが水を加えない状態を意味するのに対し、アメリカの場合は瓶詰めした度数がオーク樽の度数より1度以上低くなければ、カスクストレングスという用語を使うことができると説明している。つまり、アメリカでは微細な度数調整が可能である。

バレルプルーフはアメリカでカスクストレングスと同じ意味で使われ、オリジナルバレルプルーフとエントリープルーフはアメリカの法律にのみ定義された用語であり、オーク樽に入った時の度数と瓶詰めされる時の度数が同じである時に使用できる。一方、バレルストレングス、フルプルーフ、フルストレングス、アンカット(Uncut)などは、法的な規定に明示されておらず、業者ごとに基準が異なる可能性があると案内されている。

「シングルカスク」と「カスク」関連用語の注意点

「シングル(Single)」が含まれる用語のうち、シングルモルトはスコットランドとアイルランドの場合、単式蒸留器を使用しなければならないという条件が付く。シングルグレインは、ある蒸留所で他の穀物を使用して作られたウイスキーを意味し、シングルポットスチル(Single Pot Still)はアイルランドの規定で、発芽していない大麦を30%以上使用し、単式蒸留器を経なければならない。

消費者が注意すべき用語として「シングルカスク(Single Cask)」が挙げられた。動画では、シングルカスクだからといって、必ずしも一つのオーク樽から出た原液そのままを瓶詰めしたという保証はないと説明している。熟成中にオーク樽が破損して他のオーク樽(B)に移して熟成させた後、瓶詰めしたとしても、最後のオーク樽を基準にシングルカスクと呼ぶことができるからである。また、新しいオーク樽を意味する「ニューオーク(New Oak)」はアメリカの法律で定義されているが、スコットランドには法的な定義がない。「ファーストフィル(First Fill)」は、新しいオーク樽ではなく、ワインやラムなどを熟成させていた樽に初めてウイスキーを満たす時に使う表現であり、「リフィル(Refill)」はその後の過程を総称する。

意味が不明確なマーケティング用語とジャパニーズウイスキー

法的な基準がなく注意が必要なマーケティング用語も紹介された。「スモールバッチ(Small Batch)」は一定規模のオーク樽を集めて瓶詰めするという意味だが、「スモール」の基準は蒸留所ごとに異なり、規模が大きいところでもこの用語を使用することがある。また、リザーブ(Reserve)、スペシャルリザーブ(Special Reserve)、セレクト(Select)、マスターズセレクション(Master's Selection)、クラフト(Craft)、プレミアム(Premium)、レア(Rare)、リミテッドエディション(Limited Edition)などは、特定の法的な意味を持たないマーケティング用語に該当する。

最後に、「ジャパニーズウイスキー(Japanese Whisky)」は、日本の国家法令ではなく、日本ウイスキー協会の規定である。したがって、海外で販売される製品の中で、日本のウイスキーであるかのように販売されていても、この規定を守っていない場合があるため注意が必要だと伝えた。