バーボンウイスキーの価格差30倍、ブラインドテストの結果は意外だった

アメリカ国内の成人飲酒率が1939年の初調査以来最低の54%を記録する中、アメリカのバーボンウイスキー製造業者は生産量を調整し、海外輸出を増やす傾向にある。かつては少数の愛好家が楽しんでいたバーボンウイスキーは、今や韓国を含む全世界の市場へと拡大しており、希少な製品や超高価な製品が大量に流入している。これを受け、YouTubeチャンネル「酒類学概論―面白いお酒の舞台裏」では、価格差の大きい5種類のバーボンウイスキーを対象にブラインドテストを行い、価格と味の相関関係を調査した。

価格30倍の差があるバーボン、ブラインドテストで向き合った香りと味

テストに使用された5種類のバーボンは、度数の差が5度以内（43度〜47度の間）に維持された状態で進行された。試飲の過程で、出演者たちは各ウイスキーの個性的な香りと味について多様な意見を交わした。最初に試飲した酒では、アセトン系の香りと共に青リンゴのような果実の香り、スパイスのような感覚が現れた。続く酒ではバニラの香りと共にパイのような香ばしい感じが感じられ、別の酒ではチェリーやDisaronnoを連想させる甘い香りが感知された。一部の製品では、ルートビアを連想させる甘く爽やかな香りが現れることもあった。

香りと味の一致性においては、興味深い結果が現れた。特定の製品の場合、土の匂いと生ピーナッツの香りが強く感じられ、実際の味でも生ピーナッツの風味が続いた。一方、香りでは高いスコアを獲得したが、実際の味ではアルコールの苦味や焼酎のような強いアルコールの感覚が際立ち、スコアを落とすケースもあった。また、ある製品は植木鉢や木のような新鮮な印象を与えたが、度数が高くないにもかかわらず、新しいオーク樽の影響により木の辛味とアルコールの余韻が長く残る特徴を見せた。

2万ウォン台のEvan Williamsから60万ウォン台のMichter's 10 Yearまでの価格分布

テストに使用された製品の価格帯は非常に幅広く分布していた。最も安価な製品は2万ウォン中盤の「Evan Williams」であり、「Russell's Reserve 10 Year Old」は6万9,000ウォン前後、「Willett Pot Still Reserve」は16万ウォン前後の価格帯を形成した。高価な製品としては「W.L. Weller 12 Year」が29万7,000ウォン、最も高価な「Michter's 10 Year」は62万9,000ウォンに達した。製品の度数は43度、45度、47度、47.x度などで構成され、度数による違いよりも製品自体の特性が際立った。

価格と味の相関関係、結論は「関係ない」

ブラインドテストの結果、出演者たちの順位は驚くほど一致した。価格が最も安かった「Evan Williams」が1位に選出され、価格が最も高かった「Michter's 10 Year」は最下位圏の5位を記録した。価格の順序と味の順位が正反対に現れたのだ。出演者たちは「価格と味はそれほどまでに関係がないようだ」と結論付けた。ただし、バーボンウイスキーは優劣をつけがたいほどそれぞれ異なる長所と短所を持っているため、個人の好みによって価値を支払える適正価格帯が異なる可能性がある点に言及された。出演者たちは「本当に気に入ったものが、あまりに高くなければいい」と述べ、個人の口に合うコストパフォーマンスと価値を見つけることが重要であることを示唆した。