가공육·액상과당·젓갈, 암 유발 환경 만드는 의외의 음식들

암을 유발하거나 암이 자라기 쉬운 환경을 만드는 음식에 대한 경각심이 필요합니다. 유튜브 채널 '닥터딩요'에 출연한 강형창 원장(내과 전문의)은 영상에서 암 발생 위험을 높일 수 있는 주요 음식으로 가공육, 액상과당, 젓갈을 꼽았습니다. 특히 고기를 구워 먹는 조리 방식이 암 유발 기전과 밀접한 관련이 있다는 점을 강조했습니다.

가공육과 적색육, 조리법에 따라 달라지는 위험도

국제암연구소(IARC)에 따르면 가공육은 1군 발암식품, 적색육은 2군 발암식품으로 분류됩니다. 강형창 원장은 가공육이 발암물질로 분류되는 주요 원인 중 하나로 '아질산염'을 지목했습니다. 가공육의 색을 먹음직스러운 분홍색으로 유지하고 보존성을 높이기 위해 사용하는 아질산염이 고기 속 아민 성분과 만나면 1군 발암물질인 '니트로사민'을 형성하며, 이는 식도암과 위암을 유발할 수 있습니다.

적색육의 경우 함유된 헴철(Heme iron)이 장벽에 접촉해 염증을 일으키고, 전신 염증과 인슐린 저항성을 유발하여 암이 생기기 유리한 환경을 만든다는 연구 결과가 있습니다. 또한 적색육의 아미노산은 노화 스위치로 알려진 'mTOR'를 활성화하기도 합니다. 통계적으로 가공육을 매일 50g씩 꾸준히 섭취할 경우 대장암 위험은 18%, 췌장암 위험은 19% 정도 높아질 수 있습니다. 적색육 역시 매일 1인분 정도 꾸준히 섭취할 경우 총 사망률이 높아진다는 연구 결과들이 존재합니다.

다만, 강 원장은 고기 섭취 자체를 끊을 필요는 없다고 조언합니다. 단백질과 철분 섭취를 위해 고기는 필수적이며, 살코기 위주로 적정량을 섭취하면 심혈관 질환 위험을 높이지 않는다는 연구(볼드 연구)도 있기 때문입니다. 핵심은 '조리법'에 있습니다. 150도 이상의 고온에서 고기를 구우면 단백질 변성으로 '헤테로사이클릭 아민'이 발생하며, 숯불에 직접 구울 때 기름이 타면서 발생하는 연기에는 1군 발암물질인 '벤조피렌'이 포함되어 있습니다. 강 원장은 고기를 노릇하게 구워 먹는 습관이 과장하자면 담배를 피우는 것과 비슷하다고 언급하며, 찌거나 삶는 조리법을 권장했습니다.

액상과당, 암이 뿌리 내리기 좋은 '토양'을 만든다

두 번째 위험 음식은 액상과당입니다. 액상과당은 직접적인 발암물질로 등록되어 있지는 않지만, 암세포가 성장하기 좋은 환경을 조성합니다. 포도당은 전신 세포의 에너지원으로 쓰이지만, 액상과당은 주로 간에서 대사되어 지방간을 유발하고 만성 염증을 일으킵니다. 이 염증 환경이 암이 자리 잡기 좋은 '토양' 역할을 합니다.

특히 암세포는 과당을 받아들이는 통로인 'GLUT5' 수용체를 더 많이 발현하는 특징이 있어, 과당이 암세포의 먹이가 될 수 있다는 연구 결과도 존재합니다. 강 원장은 액상과당이 포함된 캔커피, 탄산음료, 비타민 음료 등을 주의해야 한다고 경고했습니다. 그는 건강을 위해 마시는 비타민 음료나 자연 강장제 등에 액상과당이 포함된 경우가 많다는 점을 지적했습니다. 또한 아이들에게 액상과당 음료를 주는 것이 마치 술을 주는 것과 다를 바 없다고 비유하며, 어린 시절부터 형성된 단맛에 대한 선호가 성인이 되어서도 건강을 위협하는 요인이 될 수 있다고 설명했습니다.

젓갈과 절임 채소, 염분과 보관 방식의 관계

마지막으로 언급된 음식은 젓갈과 같은 염장 식품입니다. IARC는 소금으로 염지한 생선을 1군 발암물질로, 절여서 보관한 채소를 2군 발암물질로 분류한 바 있습니다. 이는 한국인이 즐겨 먹는 젓갈이나 김치 같은 절임 식품의 발암 가능성과 연결될 수 있는 대목입니다. 강 원장은 이러한 식품들이 암을 직접 유발한다기보다, 식습관의 방향성을 이해하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 무조건적인 금식보다는 어떤 음식이 몸에 해로운지 인지하고, 일상생활 속에서 조금씩 줄여나가는 선택의 습관을 기르는 것이 건강 관리의 핵심이라는 설명입니다.