セマングムの防潮堤で水路が遮断、ハマグリ養殖場が100%死滅し干潟が腐敗

セマングム干拓事業によって防潮堤が建設され、水路が遮断されると、かつてハマグリの養殖場であった干潟が生命力を失い、黒く腐敗していく悲劇が発生しました。環境スペシャル「セマングム、100日間の記録」（2000年5月24日放送）の映像によると、防潮堤の内側の干潟は流速が急激に低下して微細な泥が堆積し、これにより酸素供給が遮断された無酸素層が形成されました。

水路が遮断されたセマングム、ハマグリ養殖場から廃墟へと変わった干潟

1987年に国土拡張と地域経済発展を目標に開始されたセマングム干拓事業は、1999年末時点で防潮堤工事が約59%進行した状態でした。当時、総延長33kmに達する世界最大規模の防潮堤を築くために投入された事業費は、すでに1兆7,000億ウォンを超えており、これは当初の予算である8,200億ウォンを大きく上回る数値でした。事業の妥当性を巡って賛否両論が激しくなる中、防潮堤の内側の生態系は急激な変化に見舞われました。

かつてハマグリやアサリが豊富だった干潟は、防潮堤建設後に流速が遅くなったことで、微粒質の泥が1m以上も堆積する現象が現れました。映像に登場するハマグリ養殖業者のキム・ジョンベ氏は、1995年頃から現象が始まり、1997年には養殖していたハマグリが100%死滅したと証言しました。干潟の表面からわずか0.5cm下がるだけで無酸素層が形成される環境が構築され、有機物が分解できずに干潟が黒く腐敗する結果へとつながりました。

干潟の呼吸を助ける生物たち、酸素層が作る茶色の帯

防潮堤の内側の死んだ干潟とは異なり、防潮堤の外側のテハンリの干潟は、正常な水の流れを維持しており健康な状態を示していました。健康な干潟は、生物たちの活動を通じて呼吸をします。ユムシは干潟の表面から約30cmの深さまで穴を掘って住み、ゴカイは1m以上の深い場所に円筒形の「棲管」を作って身を隠します。

これらの生物が作る無数の穴は、干潟の中へと空気や水が出入りする通路となります。映像では、干潟の状態を色で区別できると説明しています。酸素が通る表面は茶色を帯びますが、酸素が届かない場所は黒色になります。ユムシの穴の縁に形成された鮮明な茶色の帯は、生物たちの活動によって酸素が供給されていることを示す証拠です。ゴカイは絶えず地中を掘り、土をひっくり返す「干潟の掃除屋」としての役割を果たし、干潟が腐敗しないよう助けています。

全世界のシギ・チドリの5%が訪れる重要な中継地

セマングムの干潟は、生態学的にも非常に重要な位置を占めています。韓国西海岸の干潟は、シベリアとオーストラリアを結ぶ東アジアの渡り鳥の移動経路であり、約3万羽のシギ・チドリがここを訪れます。特にオーストラリアから足環を付けられて飛んできた渡り鳥たちが、セマングムを中継地として長い旅の途中で休息を取ります。

映像に引用されたオーストラリアの関係者の言及によると、セマングムは全世界のシギ・チドリの約5%が訪れる重要な場所です。干潟に豊富な餌のおかげで、絶滅の危機に瀕しているシギ・チドリたちがここでエネルギーを補給することができます。鳥たちはそれぞれ異なる嘴の長さに合わせて最適化された方法で餌を狩り、生存を続けていきます。

一方、干潟の破壊を防ぐために、地域住民と環境団体、そして未来の世代である子供たちまでが立ち上がり、国家を相手に訴訟を提起したり、長生（ジャンスン）を立てたりするなど、生命の拠点を守るための努力が続けられています。