似たようなオスが集まる鳥たちの「レク」、メスの決定障害を狙った戦略なのか

選択肢が多すぎると、かえって選択が困難になる現象が動物からも観察されるという話が、YouTubeチャンネル「チェ・ジェチョンのアマゾン」で紹介されました。映像の中でチェ・ジェチョンは、恋愛相手を選ぶ際に選択障害を経験する人が多いという質問に対し、幸せな悩みだと答え、自身の結婚の話を切り出しました。アメリカ留学時代、韓国人の留学生の独身男性は20人ほどいたが、女性はたった一人であり、自分は20対1の競争を勝ち抜いた人であるということです。彼は、選択肢が多すぎると苦労する人が多く、それは誰にとっても似たようなものだろうと語りました。

アマガエル実験で確認された「選択過多現象」

彼が紹介した研究は、アマガエルを研究したテネシー大学の研究陣による結果です。研究対象は、アメリカ東部地域に非常に一般的に生息するアマガエルです。研究陣は、それぞれのカエルが出す音を個別に録音した後、部屋にメスを一匹置き、二匹のオスのカエルの音を左右から聞かせました。メスがどちらの方へ行くかを見て、どの音を好むかを判断する方式です。この研究を通じて、似たような音が複数同時に聞こえると、メスが選択するのに時間がかかり、一部はほとんど選択を諦めてしまう現象まで実験室で観察されました。

選択肢が増えすぎると、かえって選択が困難になるこの現象は、英語ではチョイス・オーバーロード（choice overload）、韓国語では選択過多現象と呼ばれます。彼はその効果をカエルの実験で面白く見つけ出したものであり、人間にも十分に適用できる興味深い研究だと評価しました。

似たようなオスが集まる鳥たちの「レク」

彼はまだ発表していない論文の話も切り出しました。ハーバード大学で博士号を取得していた頃、昆虫を研究していた彼は、授業の討論をきっかけに鳥の繁殖行動にのめり込み、半年ほど研究したといいます。ボストン市内のある路地に靴屋だけがいくつも集まっている理由が気になり、経済学部のノーベル賞受賞者たちを訪ねたが答えを得られず、地下へ行ってみるように言われ、建物の地下にある経済学図書館で数ヶ月間、経済学の本を数百冊ひっくり返したと伝えました。

彼が知りたかったのは、レク（lek）、すなわち「レク」と呼ばれる鳥たちの繁殖行動です。まずオスたちが繁殖地に飛び込み、身体的な争いをした後に小さな領域を確保し、一日二日後にメスたちが丘を越えて群れでやってくると、オスたちは自分がどれほど魅力的であるかを表現するダンスを踊り始めます。メスたちは歩き回り、一番気に入ったオスと交尾をした後、飛び去って一人で卵を産み、一人で育てます。鳥たちは大抵、オスも育児に参加するのが一般的ですが、この種のオスは育児に全く関与しません。

進化生物学者たちの結論は、メスたちが最高に優れた遺伝子を選ぶために、オスのダンスを見ながら誰の遺伝子が一番良いかを判定しているというものです。しかし、彼はレクがメスたちに決定を難しくさせる戦略であると考えています。似たようなオスたちが一緒に集まっていると、メスの決定障害のために、それほど優れていない自分にもチャンスが来るかもしれないという期待感が作用し得るというのです。ある研究によると、オスの鳥たちはシーズンの序盤に複数のレクを転々としますが、シーズンが終わる時にオスの体重を測ってみると、一つのレク内のオスたちは皆似通っていました。彼は、あまりにもレベルの高いクラブには冴えない男は行けないように、オスたちが自分に勝算があると思われるレクに参加するのだと比喩しました。

以前、ソウルの乙支路と清渓川の間の光教に仕立て屋が集まっていたことも、同じ文脈で説明しました。客がそれぞれ「自分が通っている仕立て屋だけが上手い」と言うのは、結局比較が難しいという意味であり、だからこそ集まっていられるのだということです。アメリカで独身男性たちが退勤後に酒を飲みながらお互いを見つめ合うシングル・スポット（single spot）に、ウォンビンやヒョンビンと一緒にいく理由がないという冗談も、同じ説明です。

表現型で推し量る遺伝子、命がけの求愛

彼は、メスたちが分析しようとするものは遺伝子型（genotype）であるが、実際に見ることができるのは表現型（phenotype）であると説明しました。表現型によって遺伝子型の卓越性を推測しなければならないため、オスの求愛行為が進化したのであり、メスたちは歌やダンスのような能力値を選択の基準にすることになったといいます。その結果、オスたちの間に凄まじい進化的な競争が起こるしかなく、遺伝子は冴えなくてもあらゆる方法で騙してメスを誘惑しようとするオスも現れました。それでも、騙すオスが成功するよりも、本当に卓越したオスが成功する割合の方がはるかに高いと彼は付け加えました。選択肢が多すぎるため、ミスをするメスも多くなり得るのであり、だからこそ多様な遺伝子が後世に残るのではないかというのが彼の予測です。

求愛が命を脅かすこともあります。彼が例に挙げたカエルは、声を出す時に語尾を長く引き延ばすオスをメスたちが好む種です。語尾を長く引き延ばすには、体格が良く体力が必要です。最後に引き延ばす音を二つ、三つ、四つと続けられるオスがメスの選択を受けますが、決定的な弱点があります。コウモリは前半の音はほとんど聞こえませんが、最後に長く引き延ばす音を聞いて降りてきて、そのオスを食べてしまいます。メスを誘惑するには音を引き延ばさなければならず、引き延ばしていると命が危うくなるわけです。

彼は、人が伴侶を選ぶ方式も二つに分けて説明しました。一つは、すべてを分析して最も良いものを見つけ出していくアルゴリズムであり、もう一つは、英語でヒューリスティック（heuristics）と呼ばれる方式です。彼はヒューリスティックを自分なりの翻訳で「あてずっぽう（およその計算）」と呼び、すべてを分析していると実際に判断するのが非常に困難になるため、他のものはすべて除外して外見のように一つのことだけを決めて決定を下す方式を指します。彼は、あてずっぽうがただ自然に出てくるのではなく、ほとんどの場合、そのように決定しても大きな間違いにはならないという長いプロセスを経て下されるものであり、自身の経験から下される場合もあると説明しました。