月が大きく見える理由は近地点と錯視現象のため

秋の満月が普段より大きく感じられる現象は、月が実際に大きくなったのではなく、地球との距離および視覚的な錯視に関連している。National Gwacheon Science Museumの映像によると、月が地球に最も近づく地点である「近地点」で満月が昇ると、これを「スーパームーン」と呼ぶ。月の軌道は完全な円ではなく楕円形であるため、地球との距離によって大きさが異なって見えるのである。逆に、地球から最も遠ざかる「遠地点」で昇る月は「マイクロムーン」と称される。

スーパームーンとブルームーン、そして月の色に込められた科学

月が大きく見えるもう一つの理由は錯視現象である。月が地平線付近に位置する時、周囲の建物や木々と比較されることで、実際よりも大きく感じられることがある。月の色に関連する名称も科学的な原理を含んでいる。一ヶ月に満月が二回昇る時、二回目に昇る月を「ブルームーン」と呼ぶが、これは月が青色に変わる現象ではない。また、皆既月食の時に月が赤く見える「ブラッドムーン」は、地球の大気が青い光を散乱させ、赤い光だけを月まで通過させて伝えるために発生する光の散乱現象である。

月面の「海」は水ではなく溶岩の痕跡

月面で観察される暗い部分は、過去から「海」と呼ばれてきたが、実際には水が満たされている場所ではない。これは過去の火山活動によって噴出した溶岩が固まって作られた地形であり、形が海に似ていることから付けられた名称である。月の満ち欠けに伴い、三日月、上弦の月、満月、下弦の月、晦日（みそか）の月へと続く過程が現れ、月は自ら光を放つのではなく、太陽の光を反射して明るく見える。一方、地球からは常に月の同じ面だけを観察することができるが、これは月が地球を回る公転周期と、自ら回る自転周期が一致しているためである。