東江51kmの水路に沿って残る5世帯、渡し船で繋ぐ僻地集落の暮らし

江原道の旌善と平昌、寧越を結ぶ51kmの水流である東江は、4億5000万年前に隆起した石灰岩層に沿って蛇行して流れる典型的な蛇行河川です。険しい絶壁と急な峡谷が続くこの道は、自然の原形を保っていますが、川幅が狭く深い地形特性上、雨が降ると川の水が瞬く間に増え、集落が孤立することもあります。KBS「環境スペシャル－東江に暮らしたい（2014年11月20日放送）」の映像によると、東江の蛇行する水路の傍らには、先史時代から続く暮らしの痕跡とともに、依然として自然の一部として生きる人々がいます。

渡し船で往来する孤立した暮らし、カジョン村とカメ村の風景

東江流域のカジョン村は、かつて20数世帯が居住していましたが、現在は5世帯7名だけが残り、村を守っています。ここの住民たちは、外部へ出るために必ず「渡し船（チュルベ）」を利用しなければなりません。川の水が増えて船の綱が切れると、村は完全に孤立しますが、住民たちはこれを巨大な自然の傍で生きる代償として受け入れています。村の人々は互いに乗せてあげたり迎えに行ったりしながら、隣人同士の情を繋いでいます。

チョン・サンジュンさんは都市生活を後にし、昨年、故郷であるカジョン村に帰郷して、両親が残してくれた土地で農業を始めました。傾斜地が大部分であるため、依然として牛を利用して農作業を行うなど、日常の姿は以前と大きく変わりません。一方、旌善北部に位置するカメ村は、現在わずか1世帯だけが残り、東江の流れを守っています。ここのチョン・ヨンファさんの兄弟は、東江で咲く野生の花を採取して花茶を作ります。映像の中のチョン・ヨンファさんは、タンポポの花の色と香りを守るために、釜で花を軽く蒸す工程を経て、自然と共感する生活を続けています。

村の食生活も自然と密接しています。市場へ行くのが難しい僻地集落の特性上、ほとんどの食べ物は手作りしています。カメ村の住民たちは、収穫した黒大豆を挽いて、祭祀に使う豆腐を直接作ります。豆を細かい布に載せて絞った後、にがりを入れて凝固させる工程を通じて、純豆腐（スンドゥブ）と豆腐を完成させ、50年の経歴が詰まった手作りの純豆腐チゲで日常を満たします。

石灰岩が作った神秘的な地形と地下湧水の生命力

東江の独特な景観は、石灰岩地帯の地表運動と地下水の溶食作用が作り出した結果です。約2億年前に現在の地形が形成された後も、今なお河川運動による堆積と侵食作用が続いています。特に石灰岩地帯を通りながら形成された71の洞窟は、東江の神秘性を高めています。そのうち、天然記念物第260号であるペンニョン洞窟は、1976年に住民によって発見されて以来、数億年間にわたって形成された鍾乳石や石筍をそのままの状態で保持し、保存されています。2010年に一般に公開されたこの洞窟は、人の手が触れていない暗黒世界の絶景を見せてくれます。

川底から絶えず湧き出る地下湧水は、東江の水を冷たく清らかに保つ核心要素です。寧越山の石灰洞窟から流れ出るこの水は、東江の水生生態系を豊かにする原動力となります。川から水が湧き出るこのような現象は、東江で見ることができる独特な自然現象であり、多様な生命体が生きるための最適な条件を提供します。

エオムチの産卵とヒバリガモの越冬、生命が留まる東江

東江は希少生物たちの重要な生息地です。天然記念物第259号のエオムチは、産卵期になると卵を安全に保護するために、5〜8cmの高さの石塔を築くことにすべてのエネルギーを注ぎます。また、シベリアで繁殖し、韓国で越冬する冬の渡り鳥であるヒバリガモは、東江の石灰岩の絶壁の穴を産卵場所とし、ここで冬を越します。ヒバリガモは東江の冬を守る主（ぬし）のような役割を果たしながら生きています。

冬の東江は、川底が見えるほど水が澄み渡り、岩の隙間ではコウライケツギョが冬眠をします。8本の黒い縞模様を持つエオムチは、冷たい水の中で身を縮めて冬を越します。春が来ると、東江流域でしか見ることのできない特産種である東江のクロユリが絶壁の岩の隙間で咲き、再び生命の季節を知らせます。