ドイツの森の散策が高齢者の痛み緩和に役立つ理由

木が密集して立ち並ぶ森が、必ずしも健康な生態系を意味するわけではありません。KBS「環境スペシャル・山の日特集―よみがえる森」（2006年10月18日放送）の映像によると、森の密度よりも重要なのは下層植物や動物が住める生態学的環境であり、このような健康な森は人間の身体的・精神的な治癒に直接的な影響を与えます。

枯れた木をそのままにしておくドイツの森の管理哲学

ドイツのバイエルンの森国立公園は、公園の98%以上が木々で構成されている代表的な森体験中心地です。ここの管理方式は、自然の摂理を尊重することに焦点が当てられています。映像では、競争に生き残れなかった木々が自然に枯れても、それらを人為的に取り除かない様子が映し出されています。枯れた木が腐って消えていく過程で発生する養分が再び森に供給され、新しい生命を育むからです。森林管理員たちは、枯れた木が人間に直接的な被害を与えないよう配慮する範囲で管理を進めており、これを通じて原始林の生態系を維持しています。

ドイツの子供たちは、幼い頃から森と共存する方法を学びます。映像に登場する子供たちのための野生体験空間は、屋根が土でできており、芝生に覆われた「芝生の家」のような形態をしています。すべての施設物がプラスチックや鉄製の代わりに木で作られており、子供たちが自然に森の一部として成長できる環境を提供しています。このような教育を通じて、ドイツ人は森を生活の一部として受け入れています。

森の散策とノルディックウォーキングが提供する身体的治癒効果

ドイツの保養都市フロイデンシュタットは、森を中心に設計された都市です。ここのホテルや施設は、森を楽しもうとする長期滞在客のために運営されており、森を活用した多様な物理療法プログラムが提供されています。特に、資格を持つ専門インストラクターの指導の下で行われる「ノルディックウォーキング」は、膝関節への負担を軽減しながら、より多くの呼吸を誘導する歩行法として人気が高いです。ノルディックウォーキング専用区間では、インストラクターが参加者の健康状態を確認しながら歩調を合わせます。

森を活用した療養法は、実際の医療現場でも処方として使用されます。映像では、82歳のメルテルさんの事例が紹介されます。彼女は市立療養院で6週間、森を歩くという処方に従い、その結果、痛みが緩和されて退院することができました。医療陣は、都市で運動するよりも森を見ながら運動する時の方がその効果が大きいと判断しており、免疫力が低下した高齢者に森の散策を処方することがドイツの普遍的な治療法の一つであることを説明しています。日本もまた、森林療法の生理的効果を世界で初めて明らかにし、森の景観を鑑賞するだけで、うつ病を引き起こすホルモンであるCortisolの減少に優れた効果があることを確認しています。

密集した木々が招いた韓国の森の生態学的危機

朝鮮戦争以降、集中的に行われた造林事業は、国土の70%以上を鬱蒼とした森にしましたが、生態学的観点からは「緑の砂漠」のような問題を引き起こしました。映像によると、過度に密集して造られた木々が屋根の役割を果たし、日光が地面まで届くのを妨げます。これにより、森の地面は乾いた土地となり、草一本や蝶一匹も住めない環境が形成されることもあります。また、森林整備が不十分な地域は、雨水が地中に染み込まず、人間が深刻な飲料水難に直面する原因にもなります。

これらの問題を解決するために、ドイツや日本などの森林先進国では「間伐（間引き）」作業を実施します。映像では、韓国で人工造林実験が活発な光陵試験林を通じて、その違いを示しています。一本の道を挟んで、整備作業を行った森とそうでない森は、非常に対照的です。整備を行った森は、湿った土壌の上に鬱蒼とした下層植物や動物の生命が活発に息づいていますが、整備していない森は、乾いた土地で草一本すら見当たりません。結局、森と人間の健康な共存のためには、生命を宿すことができる森を造る「森林整備」が不可欠な課題であることを示唆しています。