ヘサンリョン峠に麝香ノロ、20数頭と推定、痕跡を追って出会った野生の記録

野生動物は目に留まりにくいものだが、彼らが残した足跡、排泄物、木に残された爪跡などは、生々しい生存の記録を留めている。KBS「UHD環境スペシャル－第16編 チェ・ヒョンミョンの野生動物記」（2021年6月24日放送）の映像によると、野生動物研究家のチェ・ヒョンミョン氏は、これらの痕跡を追跡しながら「韓半島野生動物図鑑」を作るための旅を続けている。

雪上の足跡と木の痕跡に込められた動物の日常

冬は野生動物の痕跡を発見するのに最も良い季節だ。ふんわりと積もった雪の上に、動物の動きが画用紙に絵を描くように鮮明に現れるからだ。チェ・ヒョンミョン氏は江原道のヘサンリョン峠付近でノロの痕跡を発見した。雪の上に残されたノロの足跡は、蹄の間の幅が狭かったが、これはノロが非常にゆっくりと安定して歩いたことを意味している。また、ノロが前足で雪を掘り返した痕跡を通じて、彼らがドングリを探して食べていたことが分かった。イノシシの場合、松脂を得るために松の木を歯で噛み砕いた痕跡を残したり、泥浴びの後に松脂が流れる木に体をこすりつけて縄張りを表示したり、痒い場所を掻いて寄生虫を取り除いたりする。映像では、皮が剥がれた枝を見て、三股の角を持つノロが角を管理するために表皮を剥いだ痕跡であることを見抜く姿も収められている。

カワウソ家族の痕跡と生存戦略

川沿いの岩の上で見つかる排泄物は、カワウソの存在を知らせる「名刺」のようなものだ。カワウソは自分の縄張りの至る所に糞を残して存在を示す。映像では、氷の下でカワウソが息を吐いた痕跡を追跡して、カワウソの家族に出会う過程を捉えている。カワウソは一日に1kg以上を摂取する大食漢で、特にエネルギーを多く必要とする冬場には絶えず魚を狩る。まだ泳ぎも狩りの技術も未熟な子供のカワウソたちは、親に食べ物を欲しがってせがんだりもするが、生まれてから1年ほどになると独立する。チェ・ヒョンミョン氏は20年以上にわたって野生を歩き回り、収集したイノシシの糞、ヒョウの糞、シカを食べた痕跡が残る毛など、多様な資料を通じて動物の生態を研究してきた。

絶滅危惧種麝香ノロへ向けた最後のページ

チェ・ヒョンミョン氏の研究と夢の最終目標は、世界的な絶滅危惧種である麝香ノロに会うことだ。1970年代以前には全国的に分布していたが、現在は江原道の華川・ヘサンリョン峠を含むDMZ一帯に約20数頭が残っていると推定される。チェ氏は麝香ノロの痕跡を探すため、江原道の華川・ヘサンリョン峠を訪れ、潜伏観察を試みる。彼はかつて韓国から姿を消したオオカミを探すためにモンゴルと内モンゴルを駆け巡った情熱を基に、麝香ノロの痕跡を追跡し、彼が作ろうとしている「韓半島野生動物図鑑」の最後のページを埋めるために努力している。彼の夢は、カワウソやタヌキなど特定の種について知りたい人が、一冊の本を開くだけで、該当する種のあらゆる痕跡や習性、食性の資料を確認できる図鑑を完成させることだ。