El ojo seco: si se ignora, aumenta el riesgo de pérdida de visión y glaucoma

En épocas como el otoño y el invierno, cuando el aire se vuelve frío y seco, los síntomas del ojo seco (queratoconjuntivitis seca) pueden empeorar fácilmente. Según una conferencia del profesor Kim Jae-yong del Asan Medical Center realizada recientemente en el canal médico After the Rain, el ojo seco va más allá de la simple incomodidad de tener los ojos secos; si se ignora, puede ser la causa de una disminución de la visión o de retrasar el descubrimiento de otras enfermedades oculares.

Las tres capas de la película lagrimal y las causas del ojo seco

La superficie de la córnea y la conjuntiva de nuestros ojos está protegida por la 'película lagrimal'. Esta película lagrimal se compone principalmente de tres capas. En la parte más interna se encuentra la 'capa mucosa', secretada por las células caliciformes de la conjuntiva, y sobre ella se sitúa la 'capa acuosa', secretada por las glándulas lagrimales. En la última capa superior se encuentra la 'capa lipídica', secretada por las glándulas de Meibomio, que son las glándulas sebáceas de las lágrimas, la cual evita la evaporación de las mismas.

Según el video, estos tres componentes deben mantenerse adecuadamente para que las lágrimas cumplan su función. Especialmente, si la capa lipídica es insuficiente, las lágrimas se evaporan rápidamente, provocando ojo seco. El ojo seco se refiere a un estado en el que se pierde la homeostasis de la película lagrimal, y ocurre debido a diversas causas como la imperfección de la película lagrimal, la hiperosmolaridad, la inflamación y el daño de la superficie ocular, y anomalías en la sensibilidad nerviosa. Tradicionalmente, se puede clasificar a grandes rasgos en casos de baja secreción lagrimal y casos de alta evaporación.

La prevalencia del ojo seco se reporta mundialmente entre el 5% y el 50%, y en estudios realizados en South Korea también se ha mostrado que la prevalencia es considerablemente alta. Especialmente en la población de ancianos de 65 años o más, se reporta una prevalencia cercana al 30%. Se predice que, durante la reciente pandemia de COVID-19, el número de pacientes con ojo seco aumentó aún más debido al incremento en el uso de teléfonos inteligentes.

Riesgo de complicaciones como pérdida de visión y glaucoma si se ignora

El ojo seco es una enfermedad difícil de curar por completo, por lo que es importante recibir el tratamiento adecuado según el estado del paciente. Si el ojo seco grave no se trata adecuadamente y se ignora, pueden producirse daños irreversibles en el ojo, lo que puede conducir a una pérdida permanente de la visión. Además, si la capa lagrimal es inestable, se produce la dispersión de la luz, lo que puede causar síntomas de deslumbramiento o visión borrosa. Si el parpadeo no es adecuado, la visión también podría disminuir aún más.

Un punto especialmente digno de atención es el hecho de que, durante el proceso de diagnóstico del ojo seco, se pueden descubrir otras enfermedades oculares graves. Según los resultados del análisis de los datos de la muestra de pacientes del Health Insurance Review & Assessment Service realizados por la Korean Ophthalmological Society, el grupo de pacientes con ojo seco que recibió un diagnóstico y tratamiento adecuados mostró un aumento significativo en la incidencia de glaucoma, retinopatía diabética, cataratas y degeneración macular húmeda en comparación con el grupo que no fue tratado. Esto sugiere que, en el proceso de visitar al hospital por síntomas de ojo seco, estas enfermedades graves pueden descubrirse accidentalmente o mediante exámenes regulares.

Para el diagnóstico, tras confirmar los factores de riesgo del paciente (tabaquismo, uso de medicamentos, uso de lentes de contacto, etc.) y los síntomas, un especialista en oftalmología verifica la estabilidad de la capa lagrimal, la concentración de la osmolaridad y la presencia de daños en la superficie de la córnea mediante un microscopio de lámpara de hendidura. Además, se utiliza una tira para medir la cantidad de secreción lagrimal y se comprueba también el estado de las glándulas de Meibomio.

Métodos de tratamiento por etapas, el papel de las lágrimas artificiales y la carga económica

El tratamiento del ojo seco sigue un método de 'Staged Management' que progresa por etapas según la gravedad de los síntomas. Según las Guías coreanas para el ojo seco, el tratamiento se clasifica en tipo de disminución de la secreción lagrimal, tipo de evaporación lagrimal predominante y tipo de cambio en la distribución lagrimal. El medicamento de tratamiento de etapa 1 más básico son las lágrimas artificiales. Las lágrimas artificiales ayudan a la lubricación de la superficie ocular, diluyen las sustancias inflamatorias y reducen la elevada osmolaridad.

En el país, se utilizan principalmente colirios con componentes de ácido hialurónico y carboximetilcelulosa. Sin embargo, se requiere precaución, ya que el uso indiscriminado y prolongado de colirios de ácido hialurónico puede provocar 'queratitis tóxica', donde el epitelio corneal se desprende. Si los síntomas no mejoran, se pasa a la etapa 2, combinando tratamientos con antiinflamatorios o esteroides, y se ajusta la intensidad del tratamiento confirmando la efectividad en cada etapa. En el caso del tipo de evaporación lagrimal predominante, el tratamiento se realiza observando la mejoría de los síntomas sin una distinción de etapas separadas.

Por otro lado, la carga económica de los pacientes con ojo seco también se señaló como un problema principal. Según una encuesta de Gallup realizada por la Korean Ophthalmological Society, el 78% de los pacientes con ojo seco recibe ayuda de medicamentos para el tratamiento, y respondieron que sentirían una carga económica considerable si se suspendiera el apoyo del seguro médico. Especialmente, se observa una tendencia a que la frecuencia de prescripción de lágrimas artificiales aumente a medida que aumenta la edad. Los resultados de la encuesta mostraron que más del 90% de los pacientes con experiencia en diagnóstico de ojo seco han utilizado colirios de ácido hialurónico, y entre ellos, el 88% compra los medicamentos a través de la receta de un médico. El 42% de los pacientes que no han sido diagnosticados también compran colirios en la farmacia siguiendo la recomendación del farmacéutico.