Aumento repentino de casos de herpes zóster en jóvenes: la reducción de la exposición al virus de la varicela es una de las causas

Recientemente, se requiere precaución debido al aumento repentino de pacientes con herpes zóster también entre los jóvenes de 20 y 30 años. En el pasado, se percibía como una enfermedad que ocurría principalmente en personas de edad avanzada con sistemas inmunológicos debilitados, pero según estadísticas recientes, más de la mitad de los pacientes en 2024 ocurrieron en personas de 50 años o menos. El director Lee Eun-hyeong de Seoul Eun Anesthesiology and Pain Medicine Clinic, quien apareció en un video de Uihak Channel Biondwi, señaló la "disminución del efecto refuerzo" como una de las razones por las que el brote de herpes zóster en los jóvenes está aumentando.

Razones del aumento de pacientes jóvenes con herpes zóster y grupos de riesgo

El herpes zóster es una enfermedad en la que el virus de la varicela, contraído en la infancia, permanece latente en el cuerpo y vuelve a manifestarse a través de los nervios cuando el sistema inmunológico se debilita. En el pasado, al contraer varicela durante la infancia, los niños se exponían naturalmente al virus, lo que permitía obtener un "efecto refuerzo" que fortalecía la inmunidad incluso después de convertirse en adultos. Sin embargo, recientemente, debido a que los niños ya no contraen varicela con facilidad gracias a la vacunación contra la varicela, surge la hipótesis de que, al disminuir la oportunidad de exposición repetida al virus de la varicela debido a la estructura poblacional, la inmunidad se vuelve relativamente más débil al llegar a la edad adulta, lo que puede provocar herpes zóster incluso a edades tempranas.

Existen resultados de investigaciones que indican que los treinta años con enfermedades preexistentes pueden ser más peligrosos que los cincuenta años saludables. Especialmente se requiere precaución en casos de asma, COPD, depresión, diabetes, estrés y enfermedades gastrointestinales. No obstante, también hay muchos casos que ocurren sin enfermedades subyacentes específicas. Por otro lado, respecto a la herencia del herpes zóster, existen estudios que indican que la probabilidad de brote es alta si los padres o hermanos han padecido la enfermedad, pero es difícil concluir que existe una relación causal definitiva. El director Lee Eun-hyeong explicó que, en lugar de verlo solo como un factor genético, es apropiado entenderlo como una "enfermedad infecciosa" que ocurre en el proceso de respuesta del sistema inmunológico individual ante el fuerte ataque del virus.

Recientemente, se ha lanzado una nueva vacuna preventiva llamada 'Shingrix', lo que ha flexibilizado las restricciones de edad. Se puede recomendar la vacunación a personas de 18 años o más (o 19 años o más), y especialmente es recomendable que personas que han recibido trasplantes de médula ósea o de órganos, pacientes con cáncer maligno como leucemia o linfoma, pacientes con HIV, y pacientes que toman continuamente esteroides o inmunosupresores, se vacunen independientemente de su edad. La edad mencionada aquí se basa en la "edad internacional".

El tiempo de oro y las precauciones que deben cumplirse al tratar el herpes zóster

Lo más importante en el tratamiento del herpes zóster es respetar el "tiempo de oro". Se deben tomar antivirales dentro de las 72 horas posteriores a la aparición de las vesículas (ampollas). Los jóvenes suelen perder el momento del tratamiento con mayor facilidad en comparación con los ancianos porque el dolor no suele ser tan intenso, pero no se debe retrasar el tratamiento solo porque el dolor sea leve.

Especialmente, si el herpes zóster aparece en la zona de la cara, se debe tener especial cuidado incluso si el dolor es leve. Esto se debe a que el herpes zóster en la zona facial puede causar daños en los ojos o los oídos, y en casos graves, existe el riesgo de provocar ceguera o pérdida de la audición. En caso de aparición en la zona facial, se recomienda recibir tratamiento constante durante al menos dos semanas. Por el contrario, en otras partes del cuerpo, el tratamiento suele completarse en aproximadamente una semana.

La fase aguda del herpes zóster suele durar unas 3 semanas, pero los síntomas pueden prolongarse desde 3 meses hasta 1 año. Es importante no realizar esfuerzos excesivos, ya que el virus puede permanecer oculto y reaparecer. Además, para prevenir las cicatrices en la piel durante el proceso de tratamiento, se debe evitar la exposición a la luz ultravioleta. Especialmente en el caso de mujeres jóvenes, se requiere precaución ya que las cicatrices que quedan en la cara o el cuerpo pueden empeorar debido a la luz ultravioleta.

Diferencias individuales en el dolor y el enfoque de tratamiento correcto

El grado de dolor del herpes zóster varía mucho según cada individuo. Incluso si el dolor no es intenso, hay pacientes que experimentan un sufrimiento tal que les impide llevar una vida normal debido a que se acompaña de debilidad general o insomnio. Dado que el dolor es también una experiencia emocional, no se debe subestimar el sufrimiento que siente el paciente. De hecho, en el caso de pacientes que presentan dolor lumbar y entumecimiento en las piernas, existen casos en los que reciben tratamiento hospitalario debido a la debilidad general y al insomnio, aunque el dolor en sí mismo no sea intenso.

Durante el proceso de tratamiento, los síntomas no mejoran de manera constante cada día. Incluso tomando el medicamento, puede haber una alternancia entre la mejoría y el empeoramiento, como mejorar un día y empeorar al siguiente. Como esto puede ser un proceso natural, es importante que el paciente no se inquiete y continúe con el tratamiento de manera constante. Para el control del dolor, además de los antivirales, se pueden utilizar potentes antiinflamatorios como la solución de Nepofen o realizar un bloqueo del ganglio estrellado (tratamiento mediante inyección) para calmar la excitación nerviosa. En caso de que ocurra cerca del ojo, se pueden realizar procedimientos como el lavado ocular con solución salina fría para evitar daños en el ojo.