El director de Jangjoeun Internal Medicine Clinic, Park Dong-gyun: "Los ancianos no son simplemente adultos de mayor edad"

Médicamente, el concepto de 'anciano' no es simplemente el mismo que el de un adulto de mayor edad. Esto se debe a que los adultos y los ancianos son completamente diferentes, desde sus características fisiológicas hasta la forma en que se manifiestan las enfermedades y el sistema de respuesta a los medicamentos. Así como en el ámbito médico se define que los niños no son 'pequeños adultos' y se tratan la pediatría como una especialidad independiente, los ancianos también deben abordarse con una especificidad desde la perspectiva de la medicina geriátrica.

Etapas de los cambios físicos en la vejez según el grupo de edad

Desde un punto de vista médico, la vejez puede dividirse en etapas según la edad. El director de Jangjoeun Internal Medicine Clinic, Park Dong-gyun, quien apareció en un video de 'Uihak Channel Biondwi', explica los cambios físicos en la vejez de la siguiente manera:

En primer lugar, los 'ancianos tempranos', entre los 65 y 74 años, pueden mantener un estado similar al de la mediana edad si su cuidado de la salud es bueno, pero generalmente su resistencia física y fuerza muscular disminuyen gradualmente, su audición se reduce y las enfermedades crónicas comienzan a aumentar. En esta etapa, es posible realizar actividades de forma independiente.

Al entrar en la etapa de 'ancianos medios', entre los 75 y 84 años, la masa muscular disminuye claramente y la flexibilidad y el sentido del equilibrio decaen. La mayoría de las actividades diarias pueden realizarse por sí mismos, pero la fatiga aumenta y la velocidad de recuperación se ralentiza. El director Park enfatiza que, para evitar que la fuerza muscular disminuya drásticamente en esta etapa, mantener la fuerza y el equilibrio mediante el ejercicio activo es clave para prevenir accidentes por caídas.

Los 'ancianos tardíos', de 85 a 94 años, presentan un deterioro evidente de las funciones corporales, una disminución de la inmunidad y una mayor vulnerabilidad ante las enfermedades. También es una etapa en la que la función cognitiva disminuye. Por último, los 'ancianos de edad muy avanzada', de 95 años o más, a menudo requieren la ayuda de otras personas en todas las actividades de la vida diaria, como el control de esfínteres, la movilidad y la alimentación.

Errores comunes en ancianos que confían en su cuidado de la salud

Entre los ancianos que gestionan bien sus enfermedades crónicas y tienen confianza en su salud, algunos experimentan un deterioro repentino de su estado físico. El director Park divide a los ancianos que cuidan bien su salud en dos tipos: el 'tipo de anciano despreocupado', que conoce bien su enfermedad, se gestiona a sí mismo y tiene confianza en su salud; y el tipo que no pasa por alto ni la más mínima molestia y acude al hospital para encontrar la causa tempranamente.

El problema es que, en el caso del 'tipo de anciano despreocupado', este ocurre cuando no se perciben los cambios corporales causados por el envejecimiento. A medida que el envejecimiento progresa, los sentidos del cuerpo se vuelven menos sensibles, y si esto se malinterpreta como una prueba de que su estado de salud es bueno, pueden enfrentarse a situaciones peligrosas.

Comprensión sobre la pérdida del gusto y la disminución de la capacidad de regulación de la temperatura corporal

Un ejemplo representativo es el cambio en el sentido del gusto. Si el gusto disminuye debido al envejecimiento, el nivel de sal que la persona percibe como adecuado puede ser, en realidad, muy salado. Por ejemplo, una sopa de algas con el punto de sal perfecto para una pareja de ancianos puede parecer excesivamente salada para sus hijos. Aunque la persona sienta que el sabor es adecuado, en realidad podría estar consumiendo 1.5 a 2 veces más sodio de lo habitual, lo que puede perjudicar su salud. Por lo tanto, en la vejez, es necesario reconocer que los sentidos se han vuelto menos sensibles y realizar esfuerzos conscientes para comer con menos sal, como medir la cantidad de sal utilizada.

Además, también se debe tener cuidado con los cambios en la capacidad de regulación de la temperatura corporal. En el video, se mencionan casos de ancianos que, en entornos calurosos como saunas, resisten más tiempo que los jóvenes para presumir de su salud. Sin embargo, esto puede deberse a que los sensores del cuerpo se han vuelto menos sensibles y no pueden detectar inmediatamente cuando la temperatura corporal aumenta. Si no se toma la medida adecuada en este proceso, pueden ocurrir situaciones que requieran acudir a la sala de emergencias debido a deshidratación o hipotensión.

En última instancia, para proteger la salud en la vejez, más allá de simplemente gestionar las enfermedades, es necesaria la sabiduría de aceptar objetivamente el hecho de que los sentidos y las funciones corporales cambian debido al envejecimiento y ajustar los hábitos de vida en consecuencia.