지리산 석봉 씨 가족, 유기견 4마리 거두며 이룬 특별한 인연

지리산 자락의 한 마을에서 유기된 동물들을 하나둘 거두며 대가족을 이룬 사람들의 이야기가 전해졌다. KBS동물티비 : 애니멀포유 animal4u의 'KBS 동물극장 단짝' 2022년 7월 30일 방송 영상에 따르면, 지리산 석봉 씨 가족은 유기된 반려견들을 보호소로 보내는 대신 인연이라 믿으며 함께 살아가는 삶을 실천하고 있다.

논두렁과 밭 이랑에서 만난 인연, 네 마리 반려견의 사연

석봉 씨의 집에는 각기 다른 사연을 가진 네 마리의 반려견이 함께 살고 있다. 영상에서는 이들이 어떻게 가족이 되었는지 구체적인 만남의 과정을 담았다. 먼저 '두렁이'는 약 10년 전 논두렁에 버려진 상태로 발견되어 석봉 씨를 따라온 강아지다. 이름 또한 논두렁에서 만난 인연에서 비롯되었다. '이랑이'는 밭 이랑에서 이름을 따온 것으로, 과거 한 어르신이 키우다 몸이 아파 입원하게 되자 밥도 제대로 못 먹고 짧은 목줄에 묶여 있던 상태를 석봉 씨 가족이 기꺼이 거두어준 사례다.

가장 특별한 사연을 가진 '고미'와 '곰이'의 이야기도 공개됐다. 7년 전, 배에 커다란 종양을 가진 채 버려진 상태로 찾아온 엄마 개 '행운이'를 치료해 주었는데, 행운이가 출산 후 무지개다리를 건너면서 그 새끼인 '곰이'가 가족이 되었다. 이 외에도 석봉 씨를 유독 잘 따르는 '꽃분이'까지, 네 마리 모두 석봉 씨 가족과 깊은 인연을 맺고 있다. 꽃분이는 여섯 살로, 석봉 씨의 껌딱지라 불릴 만큼 늘 곁을 지키며 잘 따라다니는 특징이 있다.

석봉 씨는 이 모든 만남을 우연이 아닌 인연으로 여긴다. 영상에서 그는 "보호소로 보내야겠다는 생각은 안 들었다. 버림받은 애들을 우리가 거두어줘야겠다는 생각이 들었다"며, 떠돌던 동물들이 자연스럽게 집으로 찾아오는 과정이 인연임을 강조했다.

지리산 칠선계곡에서 즐기는 삼 대의 여름 휴가

여름철이면 이 가족은 지리산의 대표적인 계곡인 칠선계곡 하류 지점으로 물놀이를 떠난다. 영상 속에서는 석봉 씨의 아버지 석봉 씨, 아들 휘근 씨, 그리고 손녀 서하까지 삼 대가 모여 계곡 물놀이를 즐기는 모습이 그려졌다. 반려견들도 이 일상에 함께한다.

열 살 된 '두렁이'는 물을 매우 좋아하며 능숙한 개헤엄 실력을 선보였다. 반면 여덟 살 된 '이랑이'는 물에 들어가는 대신 석봉 씨 곁에서 느긋하게 등목을 즐기는 모습을 보였다. 가족들은 계곡에서 물놀이를 마친 뒤 육포를 간식으로 먹으며 휴식을 취했다. 영상 공개 당시 기준으로 이들은 여름이면 일주일에 한 번씩 이 계곡을 찾아 즐거운 시간을 보내는 것으로 알려졌다. 당시 지리산은 비가 거의 오지 않고 햇볕이 매우 쨍쨍한 날씨였기에, 가족들은 더위에 지친 반려견들을 위해 차로 이동하며 세심하게 돌봤다.

삼 대가 층별로 모여 사는 지리산의 독특한 고택 생활

석봉 씨 가족의 주거 형태 또한 눈길을 끈다. 해발 300m 창원 마을에 위치한 이들의 집은 층별로 삼 대가 나누어 거주하는 구조다. 1층은 아들 부부가 운영하는 카페로 활용되고 있으며, 2층에는 아들 부부와 손녀가, 가장 높은 3층에는 석봉 씨 내외가 거주하는 독특한 삼층 고택 형태를 띠고 있다. 아들 부부가 운영하는 1층 카페는 지리산 둘레길을 찾는 관광객들이 종종 방문하는 장소이기도 하다.

석봉 씨는 2007년 우연히 이 마을에 들어온 뒤 집의 느낌이 좋아 한 달도 채 되지 않아 이곳으로 이주했다고 밝혔다. 그는 "세상에 홀로 살아가는 사람이 어디 있겠느냐"며, 울타리 너머의 동물들도 사람과 더불어 살 때 행복이 두 배가 된다는 믿음으로 유기된 동물들을 가족으로 받아들이고 있다. 일상 속에서도 석봉 씨는 꽃분이와 함께 매일 한 번씩 밭으로 향하며, 자연과 동물이 어우러진 삶을 이어가고 있다.