¿El consumo de medicamentos para la diabetes daña los riñones y el páncreas? La verdad revelada por un experto

Entre los pacientes con diabetes existe la ansiedad de que el consumo prolongado de medicamentos para la diabetes pueda dañar los riñones o reducir la función pancreática, lo que finalmente obligaría a recibir inyecciones de insulina. El profesor Son Jang-won, del Departamento de Endocrinología de The Catholic University of Korea Bucheon St. Mary's Hospital, quien apareció en un video del canal de salud HiDoc, explica que estas preocupaciones surgen de un malentendido sobre el proceso de progresión de la enfermedad y las características de los fármacos.

El trasfondo del malentendido de que los medicamentos para la diabetes dañan los riñones y el páncreas

Muchos pacientes piensan que si su función renal disminuye mientras toman medicamentos para la diabetes, se debe a los fármacos. Sin embargo, el profesor Son explica esto utilizando la "analogía del bombero". Así como un bombero que acude a un incendio puede ser malinterpretado como el causante del fuego, es más razonable entender que la enfermedad renal que ocurre durante el tratamiento de un paciente con diabetes no es un efecto secundario del medicamento, sino la "nefropatía diabética", una complicación de la propia diabetes.

De hecho, medicamentos como la metformina, que se utiliza como tratamiento de primera línea, se excretan a través de los riñones; por lo tanto, si la función renal (tasa de filtración glomerular) cae por debajo de cierto nivel, se debe reducir la dosis por seguridad o suspenderla temporalmente durante una tomografía computarizada (CT). Se requieren medidas de seguridad como ajustar la dosis de metformina cuando la tasa de filtración glomerular disminuye generalmente por debajo de 45 o 32, y estas medidas son precisamente las que causan el malentendido de que "el medicamento es malo para los riñones".

La preocupación por la disminución de la función pancreática es similar. La diabetes comienza en el momento del diagnóstico con la función de las células beta del páncreas ya reducida al 50% o, en casos graves, solo al 20%. Es como empezar con la batería de un teléfono móvil que no llega ni a una sola barra. Que la función restante se pierda a medida que la enfermedad progresa y se requiera tratamiento con insulina no suele ser por el medicamento, sino que es el curso natural de la enfermedad, donde la batería restante se agota completamente debido al entorno de hiperglucemia o al fracaso en el control del peso.

Sin embargo, en el caso de las "sulfonilureas", que estimulan directamente la secreción de insulina del páncreas, existe la característica de que su uso prolongado obliga al páncreas a trabajar continuamente, lo que puede agotar rápidamente su función. Debido a esta característica, también se plantean preocupaciones sobre el debilitamiento de la función pancreática en pacientes que utilizan sulfonilureas.

Combinaciones de fármacos para preservar la función pancreática y el papel del tratamiento con insulina

El profesor Son enfatiza que para mantener la función pancreática durante más tiempo, es importante la combinación adecuada de fármacos. Si las sulfonilureas estimulan el páncreas, fármacos como los inhibidores de SGLT2 o los análogos de GLP-1 pueden ayudar a mejorar la resistencia a la insulina, permitiendo que el páncreas descanse y desempeñando un papel en la preservación de la función de las células beta. Por lo tanto, para pacientes iniciales que responden bien a las sulfonilureas, se pueden usar, pero la estrategia de combinarlas adecuadamente o usarlas secuencialmente con fármacos que permitan el descanso del páncreas ayuda a retrasar la pérdida de la función pancreática.

También corrigió el malentendido sobre el tratamiento con inyecciones de insulina. Existe la preocupación de que al inyectar insulina externamente, la secreción de insulina en el cuerpo se detendrá; sin embargo, explicó que mejorar el entorno de hiperglucemia mediante el tratamiento oportuno con insulina reduce la carga sobre las células beta pancreáticas y ayuda a preservar la función celular a largo plazo. La insulina actúa como un agente de control de glucosa muy potente.

Además, respecto a la creencia común de que una vez dañada, la función pancreática es difícil de recuperar, respondió que "no siempre es así". En el caso de pacientes iniciales con un periodo de enfermedad corto y un buen control de peso y corrección de hábitos de vida, se puede mantener bien la función de las células beta durante un período considerable mediante un tratamiento farmacológico adecuado. De hecho, no todos los pacientes necesitan tratamiento con insulina; la mayoría de los pacientes mantienen la función de las células beta y pueden controlarse con medicamentos orales. No obstante, si se permite que el estado de hiperglucemia persista y las células pancreáticas lleguen a la fibrosis o a un estado de desdiferenciación, será difícil revertirlo, por lo que el "tratamiento oportuno" es más importante que nada.

El peligro de suspender los medicamentos arbitrariamente y el valor de la metformina

Muchos pacientes suspenden sus medicamentos por cuenta propia cuando sus niveles de glucosa aparecen en rangos normales. El profesor Son advierte que un nivel de glucosa estable es una señal de que el tratamiento farmacológico está funcionando bien, por lo que deben consultarlo necesariamente con su médico tratante. Si tener demasiados medicamentos es molesto, se debe decidir la dirección de la reducción mediante consulta médica, como cambiar a combinaciones de dosis fija recientemente lanzadas o a medicamentos que se toman una vez al día. La interrupción arbitraria conduce finalmente a la hiperglucemia, lo que puede provocar síntomas agudos como la sed.

El control de la diabetes no es simplemente mirar la glucosa, sino que es como un "deporte de equipo" que gestiona conjuntamente la hipertensión y la hiperlipidemia. Si el control de la glucosa es el jugador clave en un partido de fútbol, el control de la presión arterial y los lípidos actúan como defensores y porteros, teniendo como objetivo final prevenir complicaciones cardiovasculares. Por lo tanto, el uso de múltiples medicamentos debe entenderse como parte de una estrategia de tratamiento integral para reducir las complicaciones cardiovasculares.

Finalmente, mencionó el estatus de la metformina como fármaco de primera línea y los cambios recientes. A medida que el paradigma del tratamiento de la diabetes cambia hacia tratamientos personalizados para las complicaciones, los inhibidores de SGLT2 o los fármacos de GLP-1 pueden ser prioritarios para ciertos pacientes, lo que puede dar la impresión de que la metformina está siendo excluida como fármaco de primera línea; sin embargo, la metformina sigue siendo un medicamento muy importante cuya seguridad y costo-efectividad han sido probadas a través de largos años de investigación.

Por otro lado, sobre el mito de que la metformina tiene efectos de inhibición del envejecimiento o extensión de la vida, el profesor Son mencionó: "Es una hipótesis interesante y existen investigaciones positivas, como el aumento de la autofagia celular". Esto se debe a que existen estudios preclínicos que sugieren que la metformina puede mejorar la función mitocondrial intracelular o aumentar la autofagia celular para mejorar las células envejecidas. Sin embargo, añadió que aún no existen estudios clínicos realizados en personas sanas sin diabetes, por lo que se debe tener precaución al tomarla como si fuera un suplemento antienvejecimiento.