El profesor Kwon Hyeok-soo: "No fuerce la expulsión de la flema atrapada en la garganta, use la 'tos Huff'"

Muchas personas sufren de una tos incesante y una sensación de cuerpo extraño en la garganta cada vez que cambian las estaciones. Es fácil dejarlo pasar pensando que es simplemente un resfriado, pero si la tos persiste durante más de 3 semanas, podría ser otra señal que envía el cuerpo. El profesor Kwon Hyeok-soo, del departamento de Alergia del Asan Medical Center, apareció en el canal de YouTube 'A Pharmacist's Story About Medicine' para explicar detalladamente las causas de la tos crónica, los métodos efectivos para expulsar la flema y los métodos de cuidado que se pueden practicar en la vida diaria.

Tos que persiste por más de 3 semanas, la 'sensibilidad nerviosa' es la causa principal

Generalmente, la tos causada por un resfriado se detiene en un plazo de 2 a 3 semanas. Sin embargo, la tos crónica que dura más de 3 semanas y llega a las 8 semanas o más requiere investigar otras causas más allá de un simple resfriado. El profesor Kwon Hyeok-soo define el mecanismo principal de la tos como la 'sensibilidad de los nervios'. Dice que la sensación de picor que provoca la tos ocurre, en última instancia, porque los nervios de la tos se han vuelto excesivamente sensibles.

Se pueden señalar cuatro causas principales de la tos crónica. La primera es el 'goteo posnasal (síndrome de tos de la vía aérea superior)', donde la mucosidad de la rinitis cae hacia la parte posterior. La segunda es el 'asma', que conlleva inflamación y espasmos bronquiales; la tercera es la 'bronquitis eosinofílica'. Por último, el 'reflujo gastroesofágico' puede ser la causa. El profesor Kwon explicó: "La razón por la que se tose es porque los nervios de la tos situados en la nariz, los bronquios, el esófago e incluso los oídos se han vuelto sensibles debido a la inflamación o el daño".

Especialmente, muchos pacientes se preocupan por el cáncer de pulmón o la tuberculosis cuando tosen, pero en realidad, a menudo se trata de una 'tos neuropática sensorial' donde los nervios se han vuelto sensibles. Si el virus del resfriado daña los nervios de la tos y estos entran en un estado irreversible, la tos puede persistir durante 1 o 2 años. En este caso, tomar medicamentos para la tos de manera constante para calmar los nervios sensibilizados puede ser el único tratamiento, tanto como tratar la enfermedad específica. El profesor Kwon añadió: "En lugar de sentir miedo vinculando la tos incondicionalmente con una enfermedad específica, se debe reconocer que, en ocasiones, el medicamento para la tos en sí mismo es el único tratamiento para controlar los nervios".

Intentar escupir la flema daña más la garganta... Técnicas de 'tos Huff' y 'tragar'

Cuando sienten la sensación de tener flema atrapada en la garganta, muchas personas tosen con fuerza haciendo sonidos de arcada. Sin embargo, el profesor Kwon advierte que este acto puede ser contraproducente. Cuando se tose, el aire sale disparado a una velocidad de 80 km/h, y en ese momento las cuerdas vocales pueden recibir un estímulo fuerte, lo que podría causar una inflamación severa o incluso la rotura de vasos sanguíneos. Además, el acto de toser en sí mismo estimula más los nervios circundantes, creando un círculo vicioso que provoca más tos.

Entonces, ¿cómo se debe gestionar la flema? En primer lugar, para una sensación leve de cuerpo extraño o una pequeña cantidad de flema, es preferible tragarla. El color amarillo de la flema es simplemente el color de la enzima (mieloperoxidasa) secretada por los glóbulos blancos, que son las células inmunitarias de nuestro cuerpo, y no es una sustancia tóxica que haya entrado desde el exterior. La flema tragada es digerida por el ácido estomacal, por lo que no hay de qué preocuparse. El profesor Kwon aconsejó: "Tragamos sin darnos cuenta unos 200 ml de goteo posnasal al día, y dado que la cantidad de flema es mucho menor que la cantidad de bacterias presentes en la saliva, no es necesario lastimarse la garganta intentando escupirla".

Sin embargo, si es necesario expulsar la flema que se encuentra en lo profundo de los bronquios, se recomienda la 'tos Huff', que no irrita la garganta. Este método consiste en soplar aire fuertemente por la boca como si se dijera '¡hu!'. Es como inhalar profundamente y luego abrir la boca para expulsar el aire con fuerza, con la sensación de querer apagar 20 velas frente a uno mismo de una sola vez. Al repetir este método varias veces, la flema de lo profundo de los bronquios subirá gradualmente. La clave es no hacerlo con demasiada fuerza, sino repetir el proceso utilizando entre el 50% y el 70% de la propia fuerza. Además, cuando surja la tos, ayuda distraer los nervios bebiendo agua o utilizando caramelos o chicles.

Si se sospecha de goteo posnasal, utilice 'lavado nasal' y 'esteroides nasales'

Si la causa de la tos es el goteo posnasal debido a la rinitis, el cuidado de la nariz es la clave para resolver la tos. El profesor Kwon también presentó un método de autoevaluación para confirmar el goteo posnasal. Se puede sospechar de goteo posnasal si la mucosidad sale con frecuencia, si se siente que la flema aumenta considerablemente al acostarse, o si la voz se vuelve ronca a menudo. Especialmente, si al aspirar la nariz con fuerza se siente que algo baja repentinamente, es muy probable que la inflamación y la secreción de la mucosa nasal estén estimulando los nervios de la tos.

En estos casos, realizar lavados nasales para reducir la inflamación y la secreción de la mucosa, o utilizar sprays de esteroides nasales según la prescripción de un especialista, ayuda enormemente a aliviar la tos. El profesor Kwon enfatizó: "Si la tos no se detiene, en lugar de sentir miedo vinculándola incondicionalmente con una enfermedad específica, se debe encontrar la ubicación de la inflamación mediante exámenes precisos y recibir tratamiento para controlar los nervios sensibilizados".