La mitad de los niños con obesidad presentan hígado graso... Si se ignora, existe riesgo de cirrosis hepática

Muchos padres descuidan el aumento de peso en la infancia creyendo que es simplemente un proceso natural del crecimiento. Sin embargo, la obesidad infantil no solo tiene una alta probabilidad de derivar en obesidad adulta, sino que también requiere especial atención ya que puede provocar 'hígado graso', la acumulación de grasa en el hígado incluso a una edad temprana.

La profesora Kim Ri-a, del departamento de Pediatría del Seoul National University Hospital, explicó los riesgos de la obesidad infantil y la importancia del manejo del hígado graso a través de un video de Seoul National University Hospital TV. Según la profesora Kim, aproximadamente la mitad de los pacientes con obesidad infantil presentan hígado graso, y su prevalencia también muestra una tendencia creciente.

Estar simplemente "rellenito" es diferente a la obesidad médica

Juzgar la constitución física de un niño simplemente como "rellenito" difiere de los criterios médicos. La obesidad infantil no se determina solo por la apariencia externa, sino que se juzga basándose en el Índice de Masa Corporal (BMI) considerando la edad y la estatura. Si el valor del BMI está por encima del percentil 85 en la línea de base según la edad, se clasifica como sobrepeso, y si está por encima del percentil 95, se clasifica como obesidad. Por lo tanto, es necesario un proceso previo de verificar el estado exacto utilizando la curva de crecimiento del niño.

La razón por la que la obesidad es peligrosa no es por la apariencia inmediata. La obesidad aumenta el riesgo de enfermedades metabólicas como hipertensión, diabetes e hiperlipidemia, y puede causar diversas complicaciones físicas como trastornos del sueño, problemas articulares e irregularidades menstruales. Además, puede derivar en problemas psicológicos como la baja autoestima o la depresión, por lo que es esencial un manejo adecuado durante el proceso de crecimiento.

Hígado graso infantil sin síntomas: los exámenes regulares son la clave

La mayoría de los casos de hígado graso infantil no presentan síntomas perceptibles. Aunque ocasionalmente se puede sentir fatiga o malestar abdominal, en la mayoría de los casos no hay síntomas y se descubre solo después de confirmar el aumento de los niveles hepáticos mediante exámenes de salud o análisis de sangre.

En Corea del Sur, se realizan exámenes de salud estudiantil periódicos durante el primer grado y cuarto grado de primaria, el primer grado de secundaria y el primer grado de preparatoria. En estos momentos, se mide la estatura y el peso para verificar la obesidad y, según sea necesario, se analizan la glucosa en sangre, el colesterol y los niveles hepáticos. Si se sospecha obesidad tras el resultado del examen, se debe visitar un hospital para confirmar adicionalmente la presencia de hígado graso mediante ecografías u otros métodos.

La clave del tratamiento del hígado graso no es la medicación, sino la "corrección de los hábitos de vida". La profesora Kim recomendó reducir el consumo de alimentos con alto contenido de azúcar y aumentar la actividad física de intensidad moderada o superior. Además, debe acompañarse de una corrección conductual que limite el uso de dispositivos electrónicos como la televisión, el smartphone y la computadora a menos de 2 horas al día. Aún no existen medicamentos recomendados específicamente para el hígado graso en sí, y el tratamiento farmacológico para controlar la obesidad debe decidirse cuidadosamente tras consultar con el personal médico.

El malentendido de "se curará solo al crecer" podría derivar en cirrosis hepática

Muchos padres esperan que el hígado graso desaparezca naturalmente a medida que el niño crece, pero este puede ser un pensamiento peligroso. Si se ignora el hígado graso infantil, existe la posibilidad de que progrese hacia inflamación hepática, fibrosis o, en casos graves, cirrosis hepática. Además, está estrechamente relacionado con enfermedades metabólicas como la diabetes o la hipertensión, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares a largo plazo.

Especialmente durante la pubertad, el hígado graso puede producirse más fácilmente debido a los cambios en las hormonas sexuales y la disminución de la sensibilidad a la insulina. La profesora Kim mencionó que los alrededores de los 8 años son un momento adecuado para iniciar el diagnóstico temprano y la intervención, enfatizando que en esta etapa se requiere el interés activo de los padres y del personal médico.

Por otro lado, la obesidad también puede verse influenciada por factores genéticos. Los genes involucrados en el metabolismo energético o el control del apetito pueden crear una constitución propensa a engordar. Sin embargo, la genética no determina la totalidad de la obesidad. Esto se debe a que los factores ambientales, como los hábitos alimenticios, la cantidad de ejercicio, el sueño y el estrés, actúan en conjunto. Especialmente porque las dietas altas en grasas o el uso excesivo de dispositivos electrónicos suelen ser hábitos compartidos por la familia, el método más efectivo es que toda la familia practique hábitos de vida saludables en lugar de que el niño se esfuerce solo.