小児・青少年近視、高度近視に進行すると網膜剥離のリスクが12倍に

子供のメガネの度数が毎年上がっていくなら、単に視力が悪くなるだけでなく、目の構造的な変化に警戒しなければなりません。成長期の子供の近視は、目の前後径が長くなる「過成長」現象によって発生し、これを放置して高度近視に進行した場合、成人した後に失明に至る可能性のある深刻な眼疾患を誘発する恐れがあります。

Uihak Channel Biondwiの映像によると、高麗大学九老病院眼科のソ・ヨンウ教授は、小児・青少年の近視は単なる視力低下の問題ではないと強調します。近視とは、光が入ってきて網膜に正確に結ばれず、目の前後径が長くなることで像が網膜の前に結ばれる状態を指します。子供たちは成長するにつれて目がどんどん大きくなるため、一度生じた近視が再び小さくなることはなく、継続的に進行するという特性があります。ソ教授は「近視が生じると、再び良くなることはない」と述べ、成長期の管理の重要性を説きました。

高度近視が招く致命的な眼疾患のリスク

多くの親は、近視が生じても後でLASIK手術で矯正すればよいと考えていますが、これは近視の危険性を見過ごした危険な誤解です。ソ・ヨンウ教授は、高度近視（通常-6.00ディオプター以上）になると、目の前後径が過度に長くなることで、目内部の神経組織である網膜が薄くなっていくと説明します。

この過程で発生し得る主な合併症は以下の通りです。まず、網膜が薄くなるだけでなく裂けてしまう「網膜剥離」の場合、高度近視は一般人よりも発生確率が約12倍も高くなります。また、視神経が圧迫されて視野が狭くなる「緑内障」の発生確率も4.5倍高く、視力の核心である黄斑が変性する「黄斑変性」は、一般人よりも数十倍から数百倍までリスクが急増する可能性があります。これらの疾患は一度発生すると元に戻すことが難しく、失明につながる可能性があるため、近視の進行自体を遅らせることが治療の核心です。

近視が発生する原因と「ディフォーカス」理論

近視が発生する原因は、遺伝的要因と環境的要因が複合的に作用します。両親が共に近視である場合、子供が近視になる確率は約7倍まで高まります。環境的には、スマートフォンなど近くのものを長時間見る習慣と、屋外活動の不足が主な原因として挙げられます。ソ教授は「最近は幼稚園や塾で、子供たちがあまりにも近くのものを長時間見ている」と、残念な思いを表明しました。

ソ教授は近視進行のメカニズムを説明するために、ヒヨコを用いた実験事例を挙げました。網膜に焦点が結ばれる位置によって、目の成長速度が異なるという「ディフォーカス（脱焦点化）」理論です。実験の結果、網膜よりも後ろ側に像が結ばれる環境（凹レンズ効果）では、網膜に焦点を合わせるために目がより速く長くなり、近視が進行しました。一方、像が前に結ばれるようにすると、目の成長が抑制される傾向が見られました。これは、周辺部網膜に結ばれる像の位置が、目の成長を調節する上で重要な役割を果たすことを示唆しています。

近視の進行を遅らせる生活習慣と医学的治療法

近視を管理するためには、生活習慣の改善、薬物治療、光学治療の3つのアプローチが必要です。最も重要なのは「予防」段階における屋外活動です。ソ教授は、近視が生じる前の段階である幼稚園児や小学校低学年の時期に、1日2時間以上の屋外活動を通じて日光にさらされることが、近視の発生を防ぐのに非常に効果的であると助言しています。すでに近視が生じている場合は、進行を抑制することが目標となります。

すでに近視が進行している場合には、医学的治療を検討することができます。代表的な方法は「低濃度アトロピン点眼薬」を使用することです。映像によると、1%アトロピン点眼薬を点眼した場合、生理食塩水を点眼した場合よりも近視進行の抑制効果が確認されました。ただし、薬を使用している最中に突然中断すると、近視が急激に進行する「リバウンド（反動）効果」が現れる可能性があるため、必ず専門家の指導の下で注意深く管理しなければなりません。

この他にも、夜間に装着して眠る「ドリームレンズ」や、近視抑制機能を持つ特殊メガネなど、多様な光学的な治療法が活用されています。生活習慣の側面では、スマートフォンの使用を最大限に制限し、「20-20-20法則（20分間近くを見ていたら、20秒間は20フィート（約6m）遠くを見るもの）」を実践することが助けになります。ソ教授は、子供たちが夜に布団を被ってこっそりスマートフォンを見るなどの行動に注意すべきだと付け加えました。