危機に瀕するキツネザルを救う方法は？

ところが、このキツネザルたちは同時に二つの危機に直面している。個体数の減少によって絶滅の危機に追い込まれているだけでなく、餌がなく餓死する恐れもある。

キツネザルはもともと、マダガスカルではよく見られる動物だった。しかし気候変動の影響により、キツネザルの個体群の大半がマダガスカル島東部だけに生息するようになった。キツネザルの中で最も体が大きい種はバンブーキツネザルで、絶滅したと考えられていたが、1972年に再びその存在が確認されたこともある。

キツネザルは主に、タンパク質を豊富に含む竹を餌にしている。8月から11月まで続く乾季には、より硬く栄養価の低い竹の茎を食べて生き延びる。

しかし気候変動の影響で、マダガスカルでは雨季の到来が数カ月も遅れるようになり、キツネザルの個体数が減少し始めた。雨季が遅れることで、主食となる栄養豊富な竹を食べられなくなるためだ。その結果、栄養価の低い竹の茎だけを食べて生きることになるが、長期間食べ続けると歯が損傷する恐れがある。

気候変動の影響に加え、大規模な伐採もキツネザルの個体数減少に大きく影響した。伐採で森林が失われると、自然の生息地を失ったキツネザルは暮らす場所を奪われる。

現在、研究者たちは地域住民と協力して竹を植えるとともに、雨季に備えて人工の灌漑水路を設置し、キツネザルに十分な餌を供給しようと取り組んでいる。

キツネザルが置かれている状況に関するこれらの研究結果は、学術誌に掲載された。