ヘビはどのように交尾するのか

［ファムタイムズ Jennylyn Gianan記者］脚のない爬虫類の代表であるヘビは、どのように交尾するのだろうか。

ヘビが実際にどのように交尾するのか、人々は常に疑問に思っているが、実際のところ、その仕組みはとても単純だ。

雌のヘビの発情は通常、年に1～2回起こる。発情期には、自分の居場所を雄のヘビに知らせるため、特定のにおいやフェロモンを放出する。

雄のヘビたちは雌が放つにおいを嗅ぎつけ、その周囲に集まってくる。このとき雄たちは、雌をめぐって争うというより、誰が最もうまく雌にアピールできるか互いの様子をうかがいながら雌に近づく。

雄のヘビは雌に軽く触れたり、その体の上を這ったりして求愛する。誰が最もうまく求愛できるかを見極めるため、雄たちは、そのうちの1匹が雌の尾にうまく巻きつくまで、交代で雌の上を這い回る。

尾にある総排泄腔からは、糞だけでなく生殖液も排出される。

ほとんどの動物には精子を排出する生殖器官が1つしかないが、ヘビには精子を担う生殖器官が2つある。

雌は精子を5年間保存でき、交尾後に妊娠するかどうかを決めることもできる。

雄に2つの性器がある一方、雌にはいわゆる2つの精子嚢がある。

雌は複数の雄と交尾した後、どの精子で妊娠するかを決める。

交尾は通常1時間ほどで終わるが、一部の種では一日中続くこともある。

Jennylyn Gianan fam1@pcss.co.kr