新しい羽毛だけで、冬の間に食べたものが分かる

［ファムタイムズ、イ・ギョンハン記者］新しい羽毛を調べることで、鳥が冬の間に何を食べたのか分かるという研究結果が発表された。

米国の鳥類学者らは、コメクイドリが何を食べて成長するのかを研究した。コメクイドリは渡り鳥で、餌を摂取した後、越冬のため南へ飛んでいくが、現在、その個体数は減少している。

研究チームは、コメクイドリの羽毛に含まれる炭素化合物を分析した。これにより、鳥が冬の間にどのような植物を食べたのかを把握できる。

環境保護団体バーモント・センター・フォー・エコスタディーズのロザリンド・レンフルー氏と同僚らは、冬季のコメクイドリの羽毛を収集した。一部は稲作地帯と草原地帯から、一部は北米のコメクイドリ飼育場から入手した。

標本から、鳥の食餌による違いが明らかになった。北米に生息する鳥は、冬の食餌の大半を米以外の物質が占めていたが、稲の収穫期が近づく冬の終わりには、米の摂取量が増えた。

米は、鳥が再び北へ飛ぶために必要なカロリーを与える一方、有害な殺虫剤にさらすことにもなる。

カナダの鳥類研究機関のジョン・マクラッケン氏は、「コメクイドリの個体数が減少し続けるなか、レンフルー氏と同僚らは最先端の同位体分析技術を用いて、南米で越冬するコメクイドリの食餌を評価した」と述べた。

一方、研究チームは、米は栄養価が低いうえに殺虫剤への曝露を招くため、コメクイドリに悪影響を及ぼすと結論付けた。

イ・ギョンハン記者 fam1@pcss.co.kr