Una sola pluma nueva permite saber qué comió un ave durante el invierno

[Lee Kyung-han, Famtimes] Un estudio reveló que las plumas nuevas permiten saber qué comió un ave durante el invierno.

Ornitólogos estadounidenses estudiaron qué comen los tordos arroceros durante su crecimiento. Estas aves migratorias se alimentan y luego vuelan hacia el sur para pasar el invierno; actualmente, su población está disminuyendo.

El equipo de investigación analizó los compuestos de carbono presentes en las plumas de los tordos arroceros. Este método permite determinar qué plantas consumieron las aves durante el invierno.

Rosalind Renfrew, de la organización ambiental Instituto Verde de Vermont, y sus colegas recolectaron plumas de tordos arroceros durante el invierno. Algunas procedían de zonas productoras de arroz y pastizales, y otras de criaderos de tordos arroceros de Norteamérica.

Las muestras permitieron identificar diferencias relacionadas con la dieta de las aves. Durante la mayor parte del invierno, la dieta de las aves que habitan en Norteamérica contenía una elevada proporción de alimentos distintos del arroz, pero su consumo de arroz aumentaba a finales del invierno, conforme se acercaba la cosecha arrocera.

El arroz aporta a las aves las calorías necesarias para volver a volar hacia el norte, pero al mismo tiempo las expone a pesticidas nocivos.

John McCracken, del instituto canadiense de investigación de aves, afirmó: «Mientras la población de tordos arroceros sigue disminuyendo, Renfrew y sus colegas utilizaron una avanzada técnica de análisis de isótopos para evaluar la dieta de los ejemplares que pasan el invierno en Sudamérica».

Por su parte, el equipo concluyó que el arroz afecta negativamente a los tordos arroceros debido a su bajo valor nutritivo y a la exposición a pesticidas.

Lee Kyung-han, Famtimes, fam1@pcss.co.kr