"¿Es necesario dormir 8 horas?" La calidad y el ciclo del sueño son más importantes que la duración

Muchas personas sienten la obsesión de que deben dormir exactamente 8 horas para mantenerse saludables. Sin embargo, se ha confirmado mediante evidencia médica que la calidad del sueño y el ciclo adecuado para cada individuo son más importantes que la cantidad (duración) de sueño. La profesora Kim Hye-yoon, del departamento de neurología del Catholic Kwandong University International St. Mary's Hospital, corrigió los malentendidos comunes sobre el sueño a través de un video del canal médico After the Rain.

El 'ciclo de sueño de 90 minutos', más importante que la obsesión por las 8 horas

La pregunta más común es "¿cuántas horas se debe dormir al día?". Muchos consideran que dormir entre 7 y 8 horas es una condición indispensable, pero la profesora Kim Hye-yoon explica que no es estrictamente necesario completar las 8 horas. Citando investigaciones de Harvard y UCLA, enfatizó que la calidad es más importante que la cantidad de sueño.

La razón es el ciclo de sueño humano. Generalmente, un ciclo de sueño dura aproximadamente 90 minutos, y durante la noche se repiten normalmente entre 4 y 6 ciclos. Si se tiene en cuenta el ciclo de 90 minutos, si se logra un sueño de muy alta calidad durante 6 horas, esto puede resultar en un sueño mucho más eficiente y científico que esforzarse por completar forzosamente 8 horas. Además, la duración del sueño varía según la edad y los cambios hormonales de cada persona; especialmente en el caso de las mujeres, el tiempo de sueño puede cambiar según el ciclo menstrual, por lo que es importante aceptar estos cambios de forma natural.

El malentendido de que dormir más es sinónimo de salud y la verdad sobre el alcohol

Es cierto que el sueño es importante para la inmunidad y la salud cardiovascular. De hecho, según estudios sobre la vacunación contra el COVID-19, se mostró que los grupos que aseguraron suficiente tiempo de sueño tuvieron una mejor respuesta a la vacuna, como una mayor producción de anticuerpos. Sin embargo, dormir mucho no significa necesariamente estar más sano. Según investigaciones recientes, dormir excesivamente de forma constante durante más de 10 u 11 horas puede, por el contrario, representar un riesgo para la salud.

No obstante, el aumento del tiempo de sueño cuando se padece una enfermedad como un resfriado o gripe es un fenómeno natural en el que actúa el mecanismo de defensa del cuerpo. El problema es permanecer acostado excesivamente de forma intencionada sin tener ninguna enfermedad. Dado que en casos raros pueden existir trastornos del sueño graves como el síndrome de Kleine-Levin, el sueño excesivo que no se puede controlar por uno mismo debe consultarse con un especialista.

Además, el hábito de beber alcohol cuando no se puede dormir es muy peligroso. El alcohol puede dar la sensación inicial de ayudar a conciliar el sueño rápidamente, lo que puede resultar en una experiencia positiva, pero esto es un error. El alcohol interrumpe la fase de sueño 'REM' (movimientos oculares rápidos), que es la etapa en la que se sueña, y provoca la fragmentación del sueño (interrupciones durante el proceso). Si el ciclo de sueño se interrumpe, se debe comenzar un nuevo ciclo, lo que impide alcanzar un sueño profundo y, en última instancia, provoca una caída drástica en la calidad del sueño. A largo plazo, puede causar alcoholismo y deterioro de la función hepática, por lo que no existe tal cosa como 'una copa para dormir bien'. El alcohol tiene un impacto negativo no solo en el hígado, sino también en la calidad y la cantidad del sueño.

La siesta: si se toma correctamente, ayuda a la concentración y a la salud cardiovascular

Aunque algunos ven la siesta como un símbolo de pereza, tomarla de la manera correcta es beneficioso para la salud. La profesora Kim recomienda dos condiciones para una 'siesta correcta'. Primero, debe tomarse alrededor de las 2 de la tarde, y segundo, debe ser una siesta corta de menos de 20 minutos.

Si la siesta supera los 30 minutos, puede afectar el ciclo de sueño nocturno. Esto se debe a que una siesta demasiado larga o tomada a una hora demasiado tardía tiene el efecto de consumir el ciclo del sueño nocturno. Una siesta corta que cumpla con las condiciones recomendadas puede mejorar la memoria y la concentración, además de ayudar a aliviar el estrés y mejorar la salud cardiovascular. Especialmente en casos donde no se ha dormido lo suficiente durante la noche, esta breve siesta puede actuar como una compensación física.