¿Los medicamentos para la diabetes dañan los riñones y el páncreas? Un profesor de endocrinología aclara los malentendidos sobre el tratamiento farmacológico

Al iniciar el tratamiento farmacológico para la diabetes, es natural sentir ansiedad psicológica o rechazo. El profesor Son Jang-won, del departamento de endocrinología de The Catholic University of Korea, Bucheon ST. Mary’s Hospital, quien apareció en un video del canal especializado en salud HiDoc, señaló que debido a la sobreabundancia de información actual, existen muchos malentendidos sobre los medicamentos para la diabetes, y analizó los mitos más representativos que rodean al tratamiento farmacológico. El profesor Son se desempeña como director general de la Korean Diabetes Association.

Medicamentos de por vida, estigma, el simbolismo de la insulina... Razones para rechazar el tratamiento farmacológico

Según el profesor Son, los pacientes se preocupan muchísimo por si realmente deben tomar medicamentos de por vida. Al ser diagnosticados con diabetes, sienten que reciben el estigma de ser pacientes con una enfermedad crónica, y surge un rechazo al sentir que tomar medicamentos es como cruzar una línea que no se puede retroceder. También preocupan la molestia de tener que medicarse a diario, el coste, y el efecto de estigma en la vida social, como en la escuela o el trabajo.

Cuando se debe iniciar un tratamiento con inyecciones de insulina en lugar de medicamentos orales, la resistencia psicológica puede ser mucho mayor. Se puede pensar que la inyección en sí es aterradora y que el tratamiento se vuelve más complejo, además de existir el simbolismo de la insulina como una señal de que se ha llegado al final del tratamiento, junto con la carga de la hipoglucemia causada por la insulina. La situación varía según cada paciente. Los pacientes jóvenes encuentran difícil afrontar el largo periodo de tener que medicarse de por vida, mientras que los pacientes de edad avanzada, que ya toman varios medicamentos, se cuestionan si iniciar el tratamiento para la diabetes ahora tendrá un gran beneficio. En el caso de la diabetes gestacional, no se puede tratar con medicamentos orales y se requiere la inyección de insulina, pero muchas madres encuentran difícil iniciar el tratamiento por la preocupación de si habrá problemas para el feto.

Problemas que pueden surgir si se retrasa el tratamiento

El profesor Son enfatizó que la diabetes es una enfermedad crónica y progresiva. Si el control de la glucosa en sangre no es suficiente en las etapas iniciales, no solo pueden surgir problemas en los pequeños vasos sanguíneos, como la nefropatía diabética o la neuropatía (hormigueo en manos y pies), sino que también aumenta el riesgo de enfermedades de los grandes vasos, como las del corazón o los vasos cerebrales. Aunque muchos rechazan el tratamiento farmacológico en las etapas iniciales de la diabetes porque no presentan síntomas particulares, en realidad existen muchos casos con síntomas molestos. Después de comer, se puede sentir mucha fatiga, la piel puede volverse muy seca y presentar prurito (picazón), y dependiendo del paciente, pueden cambiar los hábitos intestinales o presentarse indigestión y problemas urinarios. En los hombres de mediana edad, la disfunción eréctil es también una de las complicaciones que genera gran preocupación, y a medida que aumenta el número de pacientes de edad avanzada, el riesgo de deterioro cognitivo, demencia y diversos tipos de cáncer también puede ser un problema, por lo que el tratamiento farmacológico temprano es sumamente importante, según explica el profesor Son.

El malentendido de que "los medicamentos para la diabetes dañan los riñones"

Respecto al mito de que los medicamentos para la diabetes dañan los riñones, el profesor Son explicó que, si se padece diabetes durante mucho tiempo, puede desarrollarse nefropatía diabética como complicación, y que cuando la enfermedad renal aparece mientras se toman los medicamentos, los pacientes piensan que no es por la diabetes, sino por los fármacos. Comparó esto con ver a un bombero llegando a la escena de un incendio y pensar que el bombero fue quien causó el fuego; explicó que es necesario entenderlo como una complicación de la diabetes más que como un efecto secundario de los medicamentos.

Existe otra razón por la cual surge el malentendido. Muchos de los medicamentos para la diabetes se excretan a través de los riñones. La metformina, un fármaco representativo de primera línea, también se excreta por los riñones, por lo que si la tasa de filtración glomerular, que muestra la función renal, cae por debajo de 45 o 30, se puede reducir la dosis, o se puede recibir la indicación de suspender la toma al realizarse una tomografía computarizada (CT). El profesor Son señaló que existen casos en los que estas medidas de seguridad se malinterpretan como si el medicamento fuera malo para los riñones.

SGLT2 inhibidores: medicamentos para la diabetes que protegen los riñones

El profesor Son señaló la protección de los órganos a largo plazo como la parte donde el paradigma del tratamiento de la diabetes ha cambiado más recientemente. Mientras que antes el enfoque estaba únicamente en el tratamiento para bajar la glucosa en sangre, recientemente el foco se ha puesto en fármacos que pueden prevenir o reducir diversas complicaciones de la diabetes y problemas en diversos órganos. Entre ellos, los que están ganando protagonismo recientemente son los inhibidores de SGLT2 y los agentes incretínicos de la familia GLP-1, y explicó que, especialmente en relación con la nefropatía diabética, el efecto de los inhibidores de SGLT2 es muy evidente.

Según el profesor Son, los inhibidores de SGLT2 inhiben la absorción de sodio y glucosa en los riñones y los excretan a través de la orina, lo que resulta en la disminución de la concentración de glucosa en la sangre. Utilizó la analogía de que, si se piensa en el glomérulo como el filtro micro de un purificador de agua, el filtro se daña cuando hay una sobrecarga, pero el inhibidor de SGLT2 reduce esta sobrecarga para que el filtro pueda usarse de forma segura durante mucho tiempo. Explicó que, durante las primeras 4 a 6 semanas del tratamiento, la tasa de filtración glomerular puede caer temporalmente entre un 10 y un 20%, lo que podría malinterpretarse como un empeoramiento de la función renal, pero generalmente se recupera y, a largo plazo, cumple la función de proteger los riñones.

Sin embargo, el profesor Son enfatizó que estos medicamentos no ofrecen los mismos beneficios para todos y que también se deben conocer sus efectos secundarios. En las mujeres, pueden producirse infecciones fúngicas genitales, por lo que si aparecen síntomas molestos, deben consultar obligatoriamente con su médico tratante. Además, en pacientes que mantienen el tratamiento único con inhibidores de SGLT2 durante periodos de ayuno prolongado o que requieren tratamiento con insulina, o en situaciones que requieren cirugía, se pueden provocar complicaciones graves como la cetoacidosis, incluso si los niveles de glucosa en sangre son adecuados. También añadió que los agentes incretínicos de la familia GLP-1 no solo reducen la glucosa en sangre, la presión arterial y el peso, sino que también reducen los eventos de enfermedades cardiovasculares, y que recientemente se sabe que tienen efectos de protección renal, por lo que las expectativas son muy altas.

El malentendido de que "el medicamento reduce la función del páncreas"

También existe el mito de que tomar medicamentos para la diabetes reduce la función del páncreas y que esto conduce finalmente al tratamiento con insulina. El profesor Son dijo que esto también es un malentendido lamentable, y explicó que, desde el momento del diagnóstico, la función de las células beta del páncreas en la diabetes es de aproximadamente un 50%, y en casos graves, de apenas un 20%. Es como si se comenzara con la batería del teléfono móvil con menos de una barra restante. Si se está expuesto durante mucho tiempo a un entorno donde la glucosa en sangre o el peso no se controlan, incluso esa última barra restante puede perderse y hacer necesario el tratamiento con insulina, pero afirmó que atribuir esto al tratamiento farmacológico es un gran error.

Una de las razones por las que surge el malentendido es la sulfonilurea. Se dice que este medicamento, que estimula la secreción de insulina de las células beta del páncreas, es efectivo para bajar la glucosa en sangre al principio, pero si se usa durante mucho tiempo, puede hacer que el páncreas trabaje continuamente y se agote rápidamente. El profesor Son explicó que considerar las características de algunos medicamentos como si fueran de todos los fármacos para la diabetes es un error de generalización excesiva. En lugar de mantener las sulfonilureas durante periodos muy largos, se pueden usar de forma corta durante un periodo suficiente en pacientes con hiperglucemia o con buena respuesta, y luego, cuando la hiperglucemia mejora, se puede reducir la preocupación combinando y administrando secuencialmente tratamientos como los inhibidores de SGLT2, los fármacos GLP-1 o la metformina, que mejoran la resistencia a la insulina y permiten que el páncreas descanse.

El medicamento que recibe malentendidos aún mayores que la sulfonilurea es la insulina. Es fácil pensar que si se administra insulina externamente, el cuerpo dejará de producir adecuadamente su propia insulina. Sin embargo, el profesor Son explicó que la insulina actúa como un agente reductor de glucosa extremadamente potente y que, al mejorar el entorno de hiperglucemia, reduce la carga de las células beta de tener que secretar insulina, por lo que, a largo plazo, cumple la función de preservar la función de secreción. En la explicación del video, también enfatizó que el tratamiento con insulina no es un fracaso, sino una prueba de éxito.