メルセデス・ベンツの電気MPV VLE、8人乗りシートレールで空間活用を極大化した設計

メルセデス・ベンツが披露した電気MPV（多目的車両）VLEが展示会場で公開された。従来の商用車ラインナップであったVクラスの性格を乗用モデルへと拡張したこの車両は、電気自動車専用プラットフォームに基づいて設計されており、従来の内燃機関モデルとは差別化された空間活用性を見せている。「キム・ハニョンのMOCAR」の映像では、展示されたVLEの外観デザインから室内シート構成、そして今後の自動運転技術への対応のための仕様まで詳細に扱われた。

多様なシート構成が可能なロングレールシステムとフラットな床

「キム・ハニョンのMOCAR」の映像によると、VLEの最も大きな特徴の一つは、室内床全体を横切る長いシートレールシステムだ。このレールは前席と後席が共有する構造で設計されており、シートの位置を前後へ自由に調節することができる。映像では、前席と後席が一つの長いレールを共有しており、これによってシートが非常に広い範囲で動く様子を確認できる。

特に電気自動車プラットフォームを活用して床を完全にフラットに設計することで、シートを取り外した場合に広い積載空間を確保できるのが特徴だ。ただし、映像で言及された長いシートレールとフラットな床が電気自動車でのみ可能なわけではなく、内燃機関モデルであるVクラスにもシートレールは適用されている。ただ、VLEは床全体を新たに設計し、シートをすべて取り外したときに完全にフラットな空間が出るように設計されている点が独特だ。

シート構成の多様性も目を見張るものがある。映像では、ユーザーの目的に応じてシートを後ろ向きに設置したり、独立座席を配置したりするなど、空間を再構成できる可能性を示している。6人乗りから最大8人乗りまで、搭乗人数に合わせてシートを配置することができ、シートの向きや間隔を調節して貨物の積載や乗客の利便性を同時に図ることができる構造だ。例えば、真ん中の座席を活用して3人ずつ3列で座る構成も可能だ。ただし、実際の販売時に適用されるシートの交換範囲やオプションは、製造者の承認および国内の認証条件によって異なる場合がある。

ラグジュアリーなインテリアとユーザーの利便性を考慮したディテール

室内デザインは、ベンツ特有のシンプルでありながら高級感のある雰囲気を維持している。運転席にはベンツの典型的なステアリングホイールが適用されており、未来志向な感じを与えるエアベント（Air vent）デザインが含まれた。ダッシュボードにはディスプレイが配置されており、ワイヤレス充電パッド2個を同時に使用できる空間も設けられている。運転席の隣の空間は空いており、バッグなどを置ける収納空間として活用可能だ。

収納空間のディテールも確認できる。室内の至る所に薄い引き出し形式の収納空間を配置し、小物を保管できるように設計した。また、ドアハンドルはポップアップ方式で作動し、スライディングドアは電動方式で開閉する機能を備えている。外部には自動運転技術への対応のためのカメラが装着されており、これは今後提供される運転支援システムのための構成に見える。映像で言及されたMB.DRIVE ASSIST PROは、運転者の監督が必要なSAEレベル2段階の運転支援システムだ。

電気自動車プラットフォームに基づく拡張性と国内導入への期待感

VLEは電気自動車専用プラットフォームに基づいて製作されており、内燃機関車両では実現が難しいフラットな室内床と長いレールシステムを実現した。製造者の立場としては、同一のプラットフォームを維持しながらシート構成のみを変更することで、多様な顧客の要求に対応できる効率的な構造を備えている。シートの向きを変えたり独立座席を使用したりするなど、多様なオプションを一つのプラットフォームで対応できる点は、製造者側にとって有利な点だ。

映像では、この車両が国内に導入される場合、電気自動車市場で人気を集めているCarnivalやレクサス LM、トヨタ・アルファードなどと競争できる選択肢になると展望した。特に国内消費者の選好度を考慮し、ディスプレイや電動シートなどのラグジュアリーなオプションが補強されて発売されるならば、相当な人気を得る可能性があるという分析だ。現在公開された仕様は欧州の展示車基準であり、実際の国内発売時にはディスプレイや電動機能などのオプション構成が異なる可能性がある。