66歳以上の高タンパク摂取、がん死亡率を60%低下させ老化防止を助ける

タンパク質は筋肉生成に不可欠な要素ですが、過剰な摂取が体に害を及ぼすという懸念も存在します。特に高タンパク食が腎臓や肝臓に負担をかけたり、細胞成長のスイッチであるmTORを刺激して老化を促進したりするという主張がなされてきました。ドクター・ディンヨの動画によると、このような懸念は個人の健康状態や年齢によって解釈が完全に異なるとされています。

健康な腎臓と肝臓、高タンパク摂取は無条件に危険か

多くの人が、タンパク質を多く食べると腎臓が傷むのではないかと心配します。しかし、動画では「タンパク質を摂りすぎて腎臓が傷むというより、腎臓がすでに傷んでいるためにタンパク質を摂りすぎてはいけないのだ」と説明しています。つまり、腎機能の低下がタンパク質摂取の制限要因であり、タンパク質自体が健康な腎臓を壊す主犯ではないという意味です。

実際にJose Antonioの研究によると、運動をしている健康な人の場合、体重1kgあたり最大4.4gの超高用量タンパク質を2ヶ月間摂取した場合でも、腎機能に有意な異常はありませんでした。一般的な健康な成人は体重1kgあたり0.8〜0.9g程度が推奨され、運動を併用するならば1.6〜2.0gまで摂取しても確実に問題がないことが知られています。ただし、慢性腎臓病ステージ4以上の患者は、必ず腎臓内科の主治医と相談してタンパク質摂取量を決定しなければなりません。腎機能が低下した状態で高タンパク食を維持することは危険な場合があるためです。

肝臓への懸念も存在します。かつては高タンパク食が肝臓に負担をかけるとされていましたが、動画ではむしろ肝硬変患者に適切なタンパク質摂取が必要な場合があるという点を指摘しています。肝硬変患者はアンモニア毒性を誘発する方向族アミノ酸（AAA：チロシン、トリプトファン、フェニルアラニン）の影響を受けやすいのですが、このときBCAAであるイソロイシン、バリン、ロイシンを十分に摂取すると、これらの毒性を相殺するのに役立ちます。特に筋肉量が多いと、筋肉が肝臓のアンモニア処理を補助するため、肝硬変患者にもBCAAが豊富なホエイプロテインや植物性タンパク質を体重1kgあたり1.2〜1.5gレベルで摂取し、筋肉運動を併用することが推奨されます。

mTORスイッチと老化の相関関係、年齢別の反転結果

タンパク質摂取と老化の繋がりとして最も多く言及されるのが「mTOR」経路です。タンパク質に含まれる「ロイシン」というアミノ酸がmTORを刺激して細胞成長を誘導しますが、この過程が過度になると老化を促進し、細胞の浄化作用であるAutophagyを抑制する可能性があるという懸念です。mTORは栄養素感知スイッチとして「成長」を命令しますが、この成長がそのまま老化に繋がるという論理です。

実際に2014年のLevineとValter Longoの研究によると、50〜65歳の年齢層において、運動をせずにタンパク質だけを過剰に摂取した場合、そうでない人と比較して総死亡率が75%増加し、がん死亡率が4倍も増加したという結果があり、大きな論争となりました。しかし、動画では年齢によってこの公式が完全に覆るという点を強調しています。66歳以上の高齢層では、むしろタンパク質を多く食べることが総死亡率を28%減少させ、さらにはがん死亡率を60%まで低下させるという研究結果があります。高齢層では、タンパク質不足による筋肉減少症（サルコペニア）とフレイルのリスクが、タンパク質過剰によるリスクよりもはるかに致命的だからです。

65歳以降、タンパク質摂取量を増やすべき決定的な理由

老年期に入ると、私たちの体の「同化作用（タンパク質を合成して組織を作る過程）」の能力が急激に低下します。若い時はロイシンが適度に入ってくればmTORスイッチがうまくオンになりますが、年を取るとこのスイッチがうまく作動しなくなるため、より多くの量のロイシンが必要になります。動画では、高齢層の場合、一食につきロイシンを3gほど十分に摂取できるくらいタンパク質を食べてあげる必要があると助言しています。

特に老年期には、筋肉が一度落ち始めると再び回復させることが非常に困難です。若い時は病気や事故で入院して筋肉が落ちたとしても回復が可能ですが、年を取ると筋肉は線形的に落ちるのではなく、「階段式」に急激に減少します。動画では療養病院の事例を挙げ、わずか数回の入院だけで筋肉が急激に落ち、二度と歩けない「臥床状態」へと続くリスクが非常に高いと警告しています。このような筋肉減少とフレイルを防ぐために、65歳以降は体重1kgあたり1.2〜1.5gレベルまでタンパク質の必要量を高めるべきであり、特に筋肉合成に有利なロイシンが豊富なタンパク質を選択することが、健康な老後のための鍵となります。