乳がん、基底膜を越えたかどうかが浸潤性乳がんの判別の鍵

乳がんは女性にとって最も恐れられる疾患の一つに挙げられますが、疾患の進行過程と検査体系を正確に理解すれば、漠然とした不安を軽減することができます。漢陽大学九里病院外科のキム・ヒョンソク教授は、最近「Uihak Channel Biondwi」を通じて、乳がんの診断から治療までの核心的な内容を説明しました。

基底膜の通過による乳がんの区分と生存率

乳房は、乳頭に集まる乳管と母乳を生成する小葉で構成されています。ほとんどの乳がんは、この乳管または小葉の上皮細胞から始まります。がん細胞が乳管の境界である「基底膜」を越えずにとどまっている状態を「非浸潤性乳がん（上皮内がん）」と呼び、この場合は他の臓器への転移が極めて稀です。一方、がん細胞が基底膜を突き破って周囲の組織へ広がる瞬間から「浸潤性乳がん」に分類され、この時点からリンパ節や他の臓器へ転移する可能性が生じます。浸潤性乳がんは、病期に応じて1期から4期まで診断されます。

韓国の乳がん発生状況を見ると、2023年基準で年間約3万人の患者が新たに診断されており、女性のがん発生第1位を占めるほど頻繁です。特に欧米とは異なり、40代の患者が多い特徴があるため、40代からは定期的な検診が必須です。幸いなことに、医療技術の発展により、乳がんの5年相対生存率は1990年代初頭の79.3%から、最近では94.7%まで大きく向上しました。これは定期検診による早期発見、手術および放射線治療の発展、そしてがんの特性に合わせた薬物治療の発展によるものです。特に乳房内に限定されている場合の生存率は99.2%に達し、周囲の組織やリンパ節が侵された局所進行性の場合は93.6%、他の臓器へ転移した遠隔転移の場合は55.4%となっており、早期発見が生存率と乳房保存の可能性において決定的な役割を果たします。

乳がんのリスク要因と生活習慣による管理法

乳がんのリスク要因は、大きく調節不可能な要因と調節可能な要因に分けられます。年齢、家族歴および遺伝的変異（BRCA1/2など）、女性ホルモンへの露出期間（早い初経、遅い閉経、出産経験および初産年齢など）、緻密乳房、非定型増殖症や小葉上皮内腫瘍の既往歴などが、調節が難しい要因です。また、若い年齢で胸部放射線治療を受けた過去もリスクを高める可能性があります。

一方で、生活習慣を通じてリスクを下げる選択は可能です。飲酒量はがんのリスクを高めるため、可能な限り減らすか、飲まないことが望ましいです。適度な運動（継続的な運動）と閉経後の適正体重の維持が助けとなります。ただし、閉経期に経験するホルモン治療の場合、無条件に避けたり独断で中断したりするのではなく、症状の程度と個人のリスク度を医療陣と相談して決定すべきです。

画像検査と組織検査の役割および違い

検診の結果、異常所見が発見されたからといって、すべてががんであるわけではありません。画像検査はがんの疑いの程度を判断する段階であり、がんを確定診断するのは必ず「組織検査」を通じてのみ可能です。各画像検査は、役割が互いに補完的です。

• 乳房撮影術： 定期検診の基本であり、微細な石灰化や構造的変化を確認するのに有利です。
• 乳房超音波： 緻密乳房の場合、撮影術だけでは確認が困難な時に補完的に使用され、しこりの内部と境界を詳しく見るのに適しています。
• 乳房MRI： 造影剤を使用して病変の範囲と大きさを最も敏感に評価し、高リスク群の患者やがん診断後の病変確認に有用です。

最も一般的な組織検査の方法は、超音波で位置を確認した後に太い針で組織を採取する「Core Needle Biopsy」です。そのほかに、より多くの組織が必要な場合には「真空補助生検」を、リンパ節や嚢胞の評価には「穿刺吸引検査」を行うこともあります。患者がよく心配する「針による組織検査のせいでがんが広がる」という懸念は医学的根拠が不足しているため、安心して進めてよいとキム・ヒョンソク教授は説明しました。

痛みとしこり、どのような症状に注意すべきか

乳房の痛みは多くの患者が訴える症状ですが、痛みだけでがんを疑う必要はありません。生理前後の周期的な痛みや筋肉痛、肋軟骨の痛み、あるいは不適切な下着の着用や運動後の外部刺激による痛みが大部分です。しかし、以下のような症状が現れた場合は、必ず専門医の診察を受ける必要があります。

最も一般的ながんの症状は「痛みがないしこり」です。このほかに、乳房や脇の下に新しいしこりが触れる場合、皮膚がオレンジの皮のように変化したり陥没したりする場合、乳頭が陥没する場合、乳頭から血の混じった分泌物が出る場合、片方の乳房の大きさや形が急激に変わる場合、または乳房が赤く腫れて熱を持つ場合には、直ちに検査を受けるべきです。

組織検査でがんが確定診断されると、ER（エストロゲン受容体）、PR（プロゲステロン受容体）、HER2（ヒト上皮細胞増殖因子受容体）などの数値を、確認して「亜型」を決定します。ERまたはPRが陽性であればホルモン受容体陽性乳がんと定義し、HER2タンパク質が発現していればHER2陽性乳がんと定義します。これらの亜型は、患者一人ひとりに合わせた個別化治療計画を立てる上で最も重要な手がかりとなります。