恐竜化石の発見から150年、新種のトカゲと判明

約150年前の1859年、ヨーゼフ・オーバーンドルファー博士が発見した肉食恐竜の化石から、新種のトカゲが見つかった。科学者たちは、150年を経ての発見に困惑を隠せなかった。

おそらく化石となった恐竜の最後の食事だったこのトカゲは、当初、ジュラ紀後期のドイツ地域に生息していたバヴァリサウルス（Bavarisaurus macrodactylus）というトカゲの一種だと考えられていた。

しかし、米国自然史博物館のジャック・コンラッド博士は、研究の結果、このトカゲがまったく異なる新種であることを明らかにした。新種の名前はシェーネスマール・ディスペプシア（Schoenesmahl dyspepsia）。訳すと「消化しにくい良い食事」という意味だ。

このトカゲは、コンプソグナトゥスという恐竜の胃の中から発見された。つまり、この恐竜が死ぬ前に最後に食べた動物ということになる。

科学者たちが当初考えていたバヴァリサウルスとは異なり、このトカゲにはバヴァリサウルスにはない骨があったため、最終的に科学者たちは新種だとの結論に至った。

コンラッド博士は、新種と判明したトカゲについて、「これは鱗を伴う完全なホロタイプだ。頬骨に後腹側突起があり、前頭骨と頭頂骨の間に縫合線がなく、下顎突起は次第に幅が広くなっている」と説明した。

さらに、220種の爬虫類とこのトカゲを比較・分析した結果、まったくの新種だとの結論に達したと付け加えた。