メコン川の希少動物、タイの市場で売られる

ワニトカゲはうろこ状の皮膚を持つ爬虫類の一種で、ベトナム北部の森林でよく見られる。2003年に初めて発見されたが、独立した種として認められたのは数年後だった。

メコン川は世界で最も生態学的多様性に富み、科学者たちは毎年この地域で新種を発見している。この川はチベット高原から南シナ海まで続いている。

世界自然保護基金（WWF）によると、これまでに科学者たちはこの地域で、両生類11種、魚類2種、爬虫類11種、植物8種、哺乳類3種を含む計115種の新種を発見した。

しかし一部の専門家は、都市化や野生動物の違法捕獲など絶え間ない脅威により、新種が発見される前に絶滅する恐れがあると懸念している。

世界自然保護基金のリー・ポストン氏は、こうした不確実性にもかかわらず、依然として状況の好転を期待していると述べた。ポストン氏は「世界的な傾向は憂慮すべきもので、メコン川に生息する種やその生息地への脅威も大きいが、新種の発見は私たちに大きな希望を与えてくれる」と語った。

しかしポストン氏は「野生動物の生息地を保護し、違法取引を阻止するため、さらに努力しなければならない」と述べた。