船舶騒音が魚類間のコミュニケーションを妨害

最近の研究によると、船舶が発する騒音により、タイセイヨウダラとハドックが互いにうまくコミュニケーションを取れなくなっている。タラ類のコミュニケーションが妨げられると、魚の生活に極めて重要な採餌、交尾、社会的交流などの通常行動に悪影響が及ぶ可能性が高い。

研究チームはタラ類の産卵期に、タイセイヨウダラとハドックが主に生息する3つの海域を監視し、騒音を記録した。

国立海洋保護区および北東部水産科学センターの科学者ジェニー・スタンリーによると、周囲の音圧レベルと魚の発声範囲の変化を踏まえて検討した結果、タラ類の鳴き声が劇的に変化したのは大型船舶の活動が原因とみられる。

周囲の騒音には、ほかの動物が泳ぎ、繁殖し、餌を捕り、社会的活動をする際に生じるあらゆる音が含まれる。

スタンリーは「世界的な海上輸送、建設、水中音波探知機、レジャーボートなど、さまざまな人間活動により、特定の海域で人為的な音が増加した。これは特定種の個体数に大きな影響を及ぼす可能性がある」と述べた。しかし研究チームは、海洋騒音の影響を受けている海洋生物が何種に上るのか、正確には分かっていないと述べた。

つまり、魚類が人間活動による周囲の騒音に長期間さらされると、コミュニケーションが妨げられる。魚類は仲間とコミュニケーションを取ったり、捕食者の動きを察知したりする際に独自の信号を使うが、騒音によってその信号を正しく聞き取れなくなり、結果的に生存が脅かされることになる。