世界最速の動物、チーター

[ファムタイムズ イ・ギョンハン記者] チーターは現在、地上で最も速く走ることができる動物だ。

チーターは本当に速い。しかし科学者たちは、チーターの2倍も大きい動物がなぜチーターの2倍の速度を出せず、競走でもチーターに勝てないのか疑問を抱いた。

最近の研究によると、チーターより大きな動物がチーターより速く走れない理由は、皮肉にもその体の大きさにあるという。

「科学者たちは、最も大きな動物が最も速いわけではないという事実を解明するため、長年にわたり苦心してきた」と、米イェール大学のウォルター・ジェッツ教授は語った。

「研究で私たちは、動物は自らの体を最高速度まで加速させる前に、エネルギーがすぐに尽きてしまうという単純な事実を突き止めた」

「したがって、理論上は最も大きな動物が最も速くなり得るが、大きな体を加速させるのに必要なエネルギーと時間を確保できないのだ」

そして、チーターの体は速く走るのに理想的だ。チーターの筋肉には、最高速度に達するのに十分なエネルギーがある。

チーターの速度に関する研究を通じて、科学者たちは実際に、動物の特性や基本的な狩りの方法から餌の探し方までがどのように異なるのかを、より深く理解できるようになった。

オーストラリアの科学者ピーター・ビショップとクリストファー・クレメンテは、ある学術誌で「この研究の興味深い点は、こうした結果が陸上、空中、水中の動物にも同じように当てはまることだ」と述べた。

動物の中にチーターの速さを上回れるものはいない。では、人間はどうだろうか。人間もチーターには勝てない。

私たちはチーターと非常によく似た体型と大きさを持っている。しかし、食生活など、私たちの生き方のために、チーターと同じような速さで走ることはできない。

チーターとまったく同じ速さで走ることは、現在の私たちの目標ではない。したがって、当分の間、動物同士の競走は動物たちに任せ、人間とチーターの対決は遠い未来に持ち越すことにしよう。

イ・ギョンハン記者 fam1@pcss.co.kr