中国南部の洞窟で発見された盲目の魚

［ファムタイムス、パク・ジュヘ記者］国際科学者チームは、中国で非常に希少な洞窟生物を発見した。

コブのある金色のうろこを持つ淡水魚、または「Sinocyclocheilus cyphotergous」として知られるこの魚は、ほぼすべての色素を持ち、真珠のように白い。

この魚には目があるものの、ほとんど見えていない。

科学者チームがエイリアンのようだと表現したこの魚は、コイやニシキゴイ、金魚に近い魚種で、背中に小さな角があるが、その機能は分かっていない。

中国科学院の動物学者であり、この魚を発見した科学者チーム「中国洞窟魚ワーキンググループ（The Chinese Cavefish Working Group）」のメンバーでもあるヤウイ・ジョ博士は、「最も奇怪な淡水魚であり、世界で最も希少な魚の一つ」と説明した。

この魚種が初めて発見された1988年以降も、生態学的な資料は存在せず、博物館のコレクションに保存されている標本はわずか2点だけだ。

現在、中国には数多くの魚が生息しているが、多くの研究チームが調査したにもかかわらず、この魚は数十年間発見されていなかった。

サンアントニオ動物園の保全協会ディレクター、アンディ・グルーゼンカンプ博士は、「この魚は白い長ひげのクジラに似た魚種だったのだろう」と推測した。

一方、研究チームは標本の一部を中国科学院の研究室に持ち込み、角の機能などを明らかにするための調査に取り組んでいる。

科学者たちは、洞窟の生態系が現在、数多くの危険に直面していることから、この魚の生息環境を保全する方法を探している。

パク・ジュヘ記者 fam1@pcss.co.kr