腱板断裂、MRI所見よりも患者の実際の機能が治療決定の鍵

肩の痛みを感じると、多くの人が「腱板断裂」を疑い、MRI画像で腱が裂けていることが確認されると、すぐに手術を思い浮かべます。しかし、画像内の断裂の程度が、実際の痛みや治療方針を決定する絶対的な基準ではありません。Uihak Channel Biondwiの映像によると、腱板断裂患者の治療は、MRIの所見だけでなく、患者の実際の動きや筋力など「機能中心」のオーダーメイドのアプローチが必ず並行して行われなければなりません。グッド・ガンアン病院整形外科のパン・ジニョン院長は、MRI中心の観点よりも、患者の身体診察を通じて総合的な治療戦略を立てることが重要であると強調しています。

腱板断裂、画像と実際の痛みが一致しない理由

腱板断裂が発生したからといって、誰もが激しい痛みを感じるわけではありません。画像では腱が完全に裂けている「全層断裂」の状態であるにもかかわらず、実際には患者が何の痛みもなく正常な肩の機能を行使しているケースが存在します。逆に、断裂の程度が深刻ではない「部分断裂」の時に、むしろ夜も眠れないほどの激しい痛みを訴えることもあります。これは、腱の損傷自体が痛みを引き起こす唯一の原因ではない可能性を示唆しています。

実際に死体解剖の研究結果によると、特別な治療歴のない人口の中でも、約17.7%において腱板の全層断裂が発見されました。これは、腱板断裂が老化過程の一部として現れることがあり、断裂自体が必ずしも痛みや機能低下に直結するわけではないことを示しています。したがって、MRI画像に見える断裂の大きさ（cm）だけを見て手術を決定することは危険な場合があります。画像では、患者の痛み指数、腕の可動域、周囲の筋肉の動きなど、「身体診察」がMRIでは反映できない限界を補完しなければならないと説明しています。

五十肩と腱板断裂、自宅で区別する方法

肩がうまく動かないと、よく「五十肩」を思い浮かべますが、腱板断裂によって肩が固まる「二次性五十肩」である可能性もあります。これを見分ける最も簡単な方法は、「受動的な動き」を確認することです。自分の力では腕を上げることが難しくても、他の人が腕を持ち上げてあげた時に腕が上がるのであれば、これは肩関節自体が完全に固まった状態（五十肩の可能性）かもしれません。一方、他人が助けても腕が上がらない場合は、肩の強直がひどい状態であるため、正確な鑑別診断が必要です。

腱板疾患は、肩峰（肩の上部の骨）と上腕骨の間で腱が摩擦して発生する機械的要因と、年齢を重ねるにつれて腱の再生機能が低下する内因的要因が複合的に作用して発生します。年齢を重ねると、腱を壊す速度が再生される速度を上回るようになり、損傷が発生します。このような炎症が深刻化すると、肩峰下滑液包炎、部分断裂、全層断裂を経て、最終的には腱板断裂による関節炎へと進行する可能性があります。

成功的な治療のための「機能中心」オーダーメイド戦略

効果的な治療のためには、MRI画像が捉えきれない患者の実際の状態を総合的に見極める必要があります。患者の筋力値、腕を上げる可動域、夜間の痛み、そして患者の年齢や職業、今後の肩の使用計画まで考慮した「患者に合わせた治療戦略」が立てられなければなりません。特に患者の状態を把握する際は、痛みがない方の腕と筋力を比較するプロセスが必要です。

特に部分断裂の診断を受けた場合は、痛みを軽減するために注射治療を受けることだけに留まってはなりません。注射で炎症と浮腫を鎮めた後は、必ず肩の可動域を回復させる「リハビリテーション運動」を並行して行う必要があります。リハビリを通じて肩の強直を解いておかなければ、痛みが一時的に緩和されたとしても、時間が経過した後に再び痛みが悪化する可能性が高いです。もし過去に部分断裂の診断を受けた後に痛みが再発した場合は、以前のMRIと比較して断裂の進行度を確認するプロセスが推奨されます。