胆石症は水やビールを摂取しても尿として排出されない

多くの人が体に石ができれば、水やビールをたくさん飲んで尿として排出させようと努力しますが、胆石症の場合はこのような方法は通用しません。胆石は尿路結石とは発生経路自体が異なるためです。翰林大学東灘聖心病院消化器内科のイ・ギョンジュ教授は、胆石が尿として排出されることはできないと明確にしました。

尿路結石と胆石症の根本的な違い

一般的に「石」と言えば、尿中の老廃物が固まってできる尿路結石を思い浮かべやすいものです。尿路結石は、水をたくさん飲んで尿量を増やせば、小さな石が自然に排出される可能性があります。しかし、胆石は肝臓で作られた胆汁が胆嚢（胆のう）内で固まって発生するものであり、尿が出る経路と胆汁が流れる経路が完全に異なります。したがって、水やビールをたくさん飲んだとしても、胆石が尿を通じて体の外に出ることはありません。

胆石を溶かす薬剤は存在しますが、胆石の大きさと種類が特定の条件に合わなければならず、長期間服用しなければならないという制約があります。また、薬剤を中断すると再発する傾向があるため、症状が繰り返される患者には胆嚢を摘出する手術が行われることもあります。ただし、胆嚢結石があるからといって全員が手術を受けるわけではありません。胆嚢結石患者の約80%は特別な症状がないため、この場合には経過を観察するのが原則です。

胆石症が癌につながる可能性がある3つの危険信号

ほとんどの胆石は癌との関連性がありませんが、特定の条件下では癌の発生可能性を念頭に置いて注意しなければなりません。イ・ギョンジュ教授は、癌へと進行する可能性がある3つのケースを提示しました。第一は、胆石の大きさが3cmを超える場合です。胆石が大きいほど胆嚢粘膜を継続的に刺激して炎症を繰り返させ、これが癌につながる可能性があるという研究結果があります。第二は、胆嚢の壁が石のように固まった「石灰化胆嚢」です。これは古い炎症の痕跡であり、癌の発生と関連があることが知られています。

最後は、胆嚢ポリープの大きさが1cmを超える場合です。1cm未満のポリープは追跡観察が原則ですが、1cmを超えると悪性の可能性が高まり、手術的な検討が必要になる場合があります。もし胆石が胆嚢の出口を塞げば急性胆嚢炎が、胆管に詰まれば急性胆管炎が発生する可能性があります。特に膵臓と合流する地点に胆石が詰まると急性膵炎につながり、ひどい場合には胆嚢壊死や腹膜炎のような緊急事態が発生することがあります。したがって、症状がある場合は必ず専門医に相談しなければなりません。

胆石症は待っていても自然に排出されることはないため、特別な症状がなくても定期的な管理が必要です。一年に一度程度は腹部超音波検査を通じて体の変化を確認することが推奨されます。