野生のヘビを見つけたら、その場から離れよう

［ファムタイムズ Jennylyn Gianan記者］爬虫類であるヘビは、気温の高い夏によく姿を現す。ヘビを見ると悲鳴を上げて逃げたり、ヘビを殺すための道具を探したりする人も多いだろう。しかし、まずはヘビの本質を理解し、一般的な誤解から抜け出す必要がある。

多くの人は、ヘビが人間に遭遇するとすぐに襲ってくると考えている。しかし実際には、ヘビのほうが人間を恐れている。

特に米国では、ガラガラヘビなど猛毒を持つ毒ヘビが多く出没し、ヘビにかまれて死亡する人も少なくない。

これについて、米テキサス州公園野生生物局の都市生物学者ケリー・ノリード氏は、「ヘビが人を先に襲うことはほとんどないだろう」と説明した。

ヘビは獲物を殺す際に毒を使うが、人間はヘビが獲物と見なすには大きすぎると、ノリード氏は続けた。

また、多くの人はヘビが実際に自分たちを襲うと思っている。人々はヘビを見つけると激しく反応し、最も近い避難場所へ逃げ込む。

ヘビに家の近くへ来てほしくない人に対し、ノリード氏は、庭に木の枝や石の山など、ヘビの隠れ場所となるものを置かないよう助言した。

また、毒ヘビと無毒のヘビを見分ける方法を学んでおくとよいと説明した。

同氏は「ヒューストン地域にはマムシ、ヌママムシ、サンゴヘビがいる。コンロー方面へ北上すれば、保護種のガラガラヘビを見つけることがある。ガルベストンの砂丘地帯の一部へ南下すれば、ニシダイヤガラガラヘビを見つけるだろう。これらのヘビは本当に危険な種だ」と語った。

こうした危険なヘビについてよく知っておくことは役に立つ。

実際に裏庭でヘビを見つけ、それが毒ヘビだった場合、最善の方法はヘビをそのままにして、その場から離れることだ。

ノリード氏は「ヘビと接触しない距離まで離れ、そのままにしておこう。ヘビはしばらく単独でいた後に移動し、ネズミなどのげっ歯類を食べる」と述べた。

ヘビを殺すことも最善の方法ではない。ヘビを根絶すると、その地域の生態系の微妙な均衡が損なわれるためだ。

ヘビは見た目が恐ろしいかもしれないが、私たちが考えるほど悪い動物ではない。

Jennylyn Gianan fam1@pcss.co.kr