食べ物を盗む本能を持つシロトキ

［ファムタイムズ Jennylyn Gianan記者］シロトキ（Eudocimus albus）は、米国南東部、メキシコ、南米北部の沿岸地域でよく見られる鳥で、オレンジ色の脚と、長く下向きに湾曲したくちばしを持つ背の高い鳥だ。

小魚や昆虫を捕食するのが得意だ。

しかし、この鳥は、自らの生息地に進出し始めた人間と絶えず接触する中で、新たな進化を遂げた。

人間の食べ物を盗む習性を身につけたのだ。

科学用語で盗み寄生（kleptoparasitism）と呼ばれるこの不適切な行動は、実際にはさまざまな動物が一般的に用いる戦術だ。

人間からだけでなく、ほかの動物からも餌を盗んで生きている。

たいていは成長した雄が「食べ物泥棒」の役割を担う。

彼らは、ひなに餌を与えようとする親鳥に近づく。

母鳥がひなに餌を与えるためにくちばしを開いた瞬間、食べ物泥棒は母鳥の喉に自分のくちばしを差し込み、餌を盗む。

こうした泥棒トキは、時にひなを襲って餌を奪うこともある。

そのため、ハンバーガーを食べようとしている時に、空を旋回する白い鳥を見つけたら、襲われないよう注意が必要だ。

Jennylyn Gianan fam1@pcss.co.kr