Por qué las aves silvestres no padecen diabetes a pesar de una dieta alta en azúcar

¿Por qué los animales silvestres que tienen como dieta principal frutas con alto contenido de azúcar o néctar de flores no sufren problemas de diabetes u obesidad como los humanos? A través de investigaciones recientes y una perspectiva de la biología evolutiva, se ha revelado la correlación entre el metabolismo y el envejecimiento de los animales silvestres.

Capacidad metabólica creada por la adaptación genética y la actividad constante

Según un estudio publicado recientemente en la revista científica 'Science', investigadores de Harvard University en Estados Unidos y del Instituto Max Planck en Alemania realizaron una investigación con aves que se alimentan principalmente de néctar. Al analizar aves con estilos de vida similares de succión de néctar, aunque pertenezcan a regiones diferentes, como los colibríes de Estados Unidos o los suimangas de África, se encontró que estas no padecen diabetes a pesar de su alta ingesta de azúcar.

En el video de 'Choe Jae-cheon's Amazon', el profesor Choe Jae-cheon atribuyó la causa de este fenómeno a la adaptación genética y al alto nivel de actividad. Al analizar los genes de las aves, se observa que es el resultado de cómo los propios genes involucrados en la tasa metabólica han cambiado a lo largo de la historia evolutiva para adaptarse a dietas con alto contenido de azúcar. Esto también se observa de manera común en primates como el macaco de Java en la selva de Indonesia, que vive principalmente comiendo frutas. Los primates silvestres también consumen alimentos con alto contenido de azúcar, pero es raro que sufran de diabetes.

Especialmente, las aves poseen una estructura corporal que requiere un movimiento constante para sobrevivir. En el video, se citó como ejemplo el movimiento de 'hovering' (vuelo estacionario) que realiza el colibrí en el aire justo antes de entrar en una flor para mantenerse suspendido. Este movimiento, que consiste en batir las alas de forma inversa para mantenerse en un mismo lugar, es un ejercicio extremo que consume mucha más energía que el simple vuelo. Un entorno que exige una cantidad enorme de ejercicio en cada momento juega un papel decisivo en la conversión de la alta ingesta de azúcar en energía.

Aves que viven más que los investigadores: un modelo clave para el estudio del envejecimiento

La alta tasa metabólica y la actividad física están estrechamente relacionadas no solo con la diabetes, sino también con la velocidad del envejecimiento. Las aves marinas, como los albatros o las gaviotas grandes, poseen una longevidad tan impresionante que siguen poniendo huevos incluso después de que el joven académico que comenzó a observarlas al ponerles anillos por primera vez haya fallecido. Mientras que los mamíferos pasan por un proceso de envejecimiento después de cierto punto, algunas aves muestran un patrón donde el envejecimiento progresa muy lentamente o parece casi detenerse.

Esta es también la razón por la que los investigadores del envejecimiento toman a las aves como un importante objeto de estudio. Esto se debe a que estos animales, que no pueden mantener la vida sin moverse, muestran características de no experimentar el envejecimiento. Esto contrasta dramente con la vida sedentaria de la humanidad moderna. Exceptuando hace unos 10,000 años cuando comenzó la agricultura, la mayor parte de la historia de los últimos 300,000 años la humanidad la pasó viviendo una vida de 'nómadas' en constante movimiento. Existe un trasfondo evolutivo donde, en lugar de tener un sueño profundo por la noche, debían estar activos respondiendo con sensibilidad a los movimientos del entorno.

Sugerencia para la salud de los humanos modernos: "Hay que moverse para vivir"

En el proceso evolutivo, la humanidad moderna dejó los bosques para salir a las praderas y comenzó la agricultura, por lo que no tuvo la oportunidad de adaptarse genéticamente a una dieta alta en azúcar y a una vida sedentaria. Especialmente, el hábito de sentarse a ver la televisión o descansar comiendo frutas después de la cena se convierte en un factor fatal donde la ingesta de azúcar y la falta de actividad física se combinan para provocar enfermedades metabólicas.

El profesor Choe refutó, con base médica, la preocupación general de que el uso de las articulaciones y los músculos acelera el envejecimiento. La conclusión de la medicina moderna es que 'nada se desgasta'. Al contrario, el uso adecuado de los músculos y las articulaciones fortalece y activa el cuerpo. Basándose en su propia experiencia, explicó que, ante la preocupación por la salud de las rodillas, mientras realizaba ejercicios centrados en caminar, consultó con un médico y descubrió que combinarlo con un nivel moderado de carrera es beneficioso para la salud.

En última instancia, la lección que dejan los casos de los animales silvestres es clara. La razón por la que los murciélagos y las aves son libres del envejecimiento y la diabetes es porque su propia vida está diseñada bajo la premisa del 'movimiento'. Para los humanos modernos, habituados a sillas y camas cómodas y a entornos de vida sedentarios, lo más necesario es una vida activa que utilice el cuerpo constantemente.