El 'lek' de las aves donde se reúnen machos similares: ¿una estrategia para explotar la indecisión de las hembras?

En el canal de YouTube 'Choe Jae-cheon's Amazon', se presentó la idea de que el fenómeno en el que tener demasiadas opciones hace que sea más difícil elegir también se observa en los animales. En el video, ante la pregunta de si muchas personas sufren de indecisión al elegir una pareja, Choe Jae-cheon respondió que es una "preocupación feliz" y relató su propia historia de matrimonio. Durante sus estudios en Estados Unidos, había unos veinte estudiantes coreanos solteros, pero solo había una mujer, por lo que él fue alguien que superó una competencia de 20 contra 1. Mencionó que muchas personas tienen dificultades cuando hay demasiadas opciones, y que esto parece ser algo similar para todos.

El 'fenómeno de exceso de opciones' confirmado con un experimento con ranas arborícolas

La investigación que presentó es el resultado de un equipo de investigadores de la University of Tennessee que estudió las ranas arborícolas. El objeto de estudio es la rana arborícola, que vive de forma muy común en la región este de Estados Unidos. Los investigadores grabaron por separado los sonidos emitidos por cada rana y luego colocaron a una hembra en una habitación, reproduciendo los sonidos de dos machos, uno a cada lado. El método consistía en observar hacia qué lado se dirigía la hembra para determinar qué sonido prefería. A través de este estudio, se observó en el laboratorio que cuando se escuchan varios sonidos similares al mismo tiempo, a la hembra le toma más tiempo elegir, e incluso algunos casos llegan casi a abandonar la elección.

Este fenómeno, en el que tener demasiadas opciones hace que sea más difícil elegir, se denomina en inglés 'choice overload' y en coreano 'fenómeno de exceso de opciones'. Él evaluó la investigación como algo interesante que se puede aplicar plenamente a los humanos, afirmando que se descubrió ese efecto de manera divertida mediante el experimento con las ranas.

El 'lek' de las aves donde se reúnen machos similares

También mencionó una tesis que aún no ha publicado. Durante su doctorado en Harvard University, mientras investigaba insectos, se apasionó por el comportamiento reproductivo de las aves debido a un debate en clase y dedicó aproximadamente medio año a investigarlo. Contó que, intrigado por la razón por la cual en un callejón de la ciudad de Boston había varios zapatos agrupados, buscó a ganadores del Premio Nobel de Economía, pero no obtuvo respuesta; tras decirle que buscara en el sótano, pasó meses revisando cientos de libros de economía en la biblioteca de economía del sótano de un edificio.

Lo que quería saber era el comportamiento reproductivo de las aves llamado lek. Primero, los machos vuelan al lugar de reproducción, luchan físicamente para asegurar un pequeño territorio y, uno o dos días después, cuando las hembras llegan en masa cruzando la colina, los machos comienzan a realizar danzas para expresar qué tan atractivos son. Las hembras deambulan, se aparean con el macho que más les gusta y luego vuelan para poner huevos solas y criarlos solas. Por lo general, en las aves es común que los machos participen en la crianza, pero los machos de esta especie no se involucran en absoluto en la crianza.

La conclusión de los biólogos evolutivos es que las hembras observan la danza de los machos para juzgar de quién es el mejor gen para elegir los mejores genes. Sin embargo, él considera que el lek es una estrategia para hacer que las hembras tengan dificultades para decidir. Plantea que, cuando machos similares se reúnen, la expectativa de que incluso un macho que no es muy destacado pueda tener una oportunidad debido a la indecisión de la hembra puede entrar en juego. Según algún estudio, los machos de aves se desplazan por varios leks al principio de la temporada, y al pesar a los machos al final de la temporada, los machos dentro de un mismo lek eran todos muy similares. Él comparó esto con que, así como un hombre sin importancia no puede ir a un club excesivamente exclusivo, los machos participan en leks donde creen que tienen posibilidades de ganar.

Explicó que la razón por la cual las sastrerías se agrupaban antiguamente en Gwanggyo, entre Euljiro y Cheonggyecheon en Seúl, se explica bajo el mismo contexto. Que cada cliente diga que solo la sastrería a la que asiste es buena significa, en última instancia, que es difícil comparar, y por eso pueden estar agrupadas. El chiste de que no hay razón para ir junto a Won Bin o Hyun Bin a un 'single spot' en Estados Unidos, donde los solteros beben algo después del trabajo y se miran entre sí, es la misma explicación.

Genes evaluados por el fenotipo, un cortejo que arriesga la vida

Explicó que lo que las hembras intentan analizar es el genotipo, pero lo que realmente pueden ver es el fenotipo. Debido a que deben inferir la excelencia del genotipo a partir del fenotipo, los actos de cortejo de los machos evolucionaron, y las hembras adoptaron habilidades como el canto o la danza como criterios de elección. Como resultado, era inevitable que ocurriera una enorme competencia evolutiva entre los machos, y aparecieron machos que, aunque sus genes no fueran extraordinarios, intentaban seducir a las hembras mediante todo tipo de engaños. No obstante, añadió que la tasa de éxito de los machos verdaderamente excelentes es mucho mayor que la de los machos que engañan.

Debido a que hay demasiadas opciones, es inevitable que muchas hembras cometan errores, y su predicción es que es por eso que diversos genes permanecen en la descendencia.

El cortejo también puede amenazar la vida. El ejemplo de rana que dio es una especie donde las hembras prefieren a los machos que alargan el sonido final al emitirlo. Para alargar el sonido final, se necesita tener una buena constitución física y resistencia. Los machos que pueden prolongar el sonido final dos, tres o cuatro veces son elegidos por las hembras, pero tienen una debilidad decisiva. Los murciélagos casi no escuchan la parte inicial del sonido, pero escuchan el último sonido prolongado al final, bajan y se comen a ese macho. Para seducir a la hembra, hay que prolongar el sonido, y al prolongarlo, la vida se pone en peligro.

Explicó que la forma en que los humanos eligen pareja también se divide en dos. Una es el algoritmo que analiza todo para encontrar lo mejor, y la otra es el método llamado en inglés 'heuristics'. Él llama a la heurística 'método de aproximación' en su propia traducción, refiriéndose al método de descartar todo lo demás y decidir basándose en un solo factor, como la apariencia, debido a que analizarlo todo haría que la decisión fuera demasiado difícil. Explicó que el método de aproximación no surge de la nada, sino que es una decisión tomada tras un largo proceso en el que, en la mayoría de los casos, no pasaría nada grave si se decide así, y que también puede ser una decisión tomada a partir de la propia experiencia.