ペットの脳腫瘍、7歳以上の高齢犬・猫で発生の可能性が高まる

ペットの脳腫瘍は、全腫瘍の中で2%未満を占める珍しい疾患ですが、7歳以上の高齢のペットにおいて発生の可能性が高まる特徴があります。ボン動物医療センターのキム・ヨンソン院長は、ペットが発作を起こしたり、認知障害、遠くをぼんやり眺める症状、あるいはふらつきなどの症状を見せた時に脳腫瘍を疑うことができると説明しました。これらの症状は認知症と混同されることがありますが、正確な診断のためには身体検査とMRI画像検査による確認が必要です。

脳腫瘍の種類による予後と治療方法の違い

ペットの脳腫瘍は、発生部位によって脳膜から成長する髄膜腫や、脳実質内で発生する神経膠腫（グリオーマ）などに分けられます。キム・ヨンソン院長によると、最も一般的な種類である髄膜腫の場合、ステージ1の良性と分類されれば平均生存率は3〜4年以上となることもありますが、悪性の場合は再発が早く、サイズが大きくなり、神経症状を再び誘発する可能性が高いといいます。一方、悪性グリオーマは3ヶ月以内にも急速に再発することがあるため、組織学的検査による正確な診断が予後の判断において重要です。

治療法は大きく分けて、外科的除去、放射線治療、内科的薬物療法に区分されます。手術は腫瘍の塊を直接除去することで、脳圧の上昇を最も早く解決できる方法です。放射線治療は手術よりもリスクは低いものの、麻酔を何度も行う必要があり、腫瘍のサイズを縮小することには限界があります。薬物療法はステロイドや抗がん治療を併用し、腫瘍による内圧上昇の症状がある場合は、外科的除去の方が予後に有利な場合があります。

ブレインナビゲーターを活用した精密手術とアフターケア

手術の正確度を高めるために、「ブレインナビゲーター」という装置が活用されます。この装置は、手術前に撮影したCTやMRIのデータを基に、脳内部の腫瘍の位置を探し出すのを助けます。キム院長は、ブレインナビゲーターを使用すれば誤差を1mm程度に抑えることができ、かつてはアプローチが困難だった脳深部の腫瘍も、正常な脳組織への損傷を最小限に抑えながら手術ができると明らかにしました。

手術後は、患者の状態によって管理方法が異なります。髄膜腫の手術を受けた場合は、通常1週間以内に退院が可能ですが、脳深部の腫瘍を手術した場合は、状態によって入院期間がさらに長くなることがあります。退院後は発作の有無を確認することが重要であり、ふらつきなどの後遺症が残る場合は、リハビリテーション治療のために定期的に来院することもあります。特に悪性腫瘍の場合は、手術後も放射線や抗がん治療を併用することで、生存期間を延ばし、転移の確率を下げることができます。

飼い主の治療への意志が重要な理由

キム・ヨンソン院長は、15歳の高齢患者が手術後3年間健康に過ごしている事例や、再発した患者が飼い主の意志によって抗がん治療を継続した事例に言及しました。キム院長は、現代医学の発達により脳腫瘍の手術が可能になっており、飼い主が治療への意志を持って医療陣と協力すれば、良好な予後を期待できると伝えました。