犬のアトピー性皮膚炎、痒みを抑える鍵は「回避療法」

犬が体をかき続けたり、舐めたりする症状を見せる場合は、アトピー性皮膚炎を疑うべきです。獣医師のイ・テホ氏の映像によると、アトピー性皮膚炎とは、免疫系が有害でない物質に対して過剰に反応し、皮膚に炎症と激しい痒み（掻痒感）を引き起こす状態を指します。

痒みが核心的な症状、全身のどこにでも現れる可能性がある

アレルギー反応の最も代表的な症状は掻痒感、すなわち痒みです。映像では、アレルギー反応が現れる際には必ず痒みが伴う必要があると強調しています。皮膚が赤くなる発赤や腫れ（浮腫）が現れたとしても、子が該当部位を痒がっていないのであれば、アレルギーである可能性は非常に低いです。つまり、痒がっている様子が目に見えて初めてアレルギーと言えます。猫の場合、痒がる様子を飼い主にあまり見せない傾向がありますが、犬はほとんどの場合、観察が可能です。

アトピー性皮膚炎は特定の部位に限定されず、全身のどこにでも現れる可能性があります。ただし、口の周り、耳、脇の下、肘の内側（肘関節）、指の間、股間などで症状が頻繁に確認されます。アレルギー自体だけで毛が抜けるわけではありませんが、痒みによって皮膚の免疫力が低下すると、細菌や酵母菌（マラセチアなど）による二次感染が発生することがあります。この場合、脱毛、悪臭、浸出液などの症状が伴うことがあります。

アレルギーは、生まれつき持っている先天的な疾患というよりは、生きていく中で特定の抗原にさらされて免疫反応が誘発される後天的な性格が強いものです。通常、生後6ヶ月から1年が経過した時点から始まるケースが多く、中年期や老犬になってから、なかったアレルギーが新たに生じることは稀です。ただし、遺伝的な素因や環境的な要因によって誘発されることはあります。

血液検査を盲信するのは禁物、他の疾患を除外した後に診断すべき

多くの飼い主が血液検査を通じてアレルギーを確定診断できると考えていますが、これは半分は正しく、半分は間違っています。映像では、血液内の特定の抗体（IgE）の量が多いからといって、必ずしもアレルギーと診断するわけではないと説明しています。血液検査は、アレルギーの原因を探して免疫療法（抗原を少量ずつ注入して免疫系を脱感作させる治療）を計画する用途で活用でき、特定の抗原に対する蓋然性を確認することに意味があります。血液検査のみでは、アレルギーの有無を断定することはできません。

正確な診断のためには、まず寄生虫感染や細菌・酵母菌による二次感染など、アレルギーと類似した症状を引き起こす他の疾患を除外しなければなりません。特に細菌感染の場合、どのような抗生物質が効果的かを確認する抗生物質感受性試験を行います。これらの他の疾患がすべて除外された状態で、持続的な痒み、浮腫、発赤が確認された時に初めて、アレルギーと診断できます。

食物・環境の原因を遮断する「回避療法」が治療の核心

アレルギーは高血圧のように、完治させることよりも継続的に管理すべき疾患です。治療の目標は、子の生活の質（QOL）を維持しながら、最も少ない量の薬剤で症状をコントロールすることです。症状が深刻な時は、薬を飲んだり軟膏を塗ったりする応急処置が必要ですが、平時はアレルギーの原因を探して、それらにさらされないように管理する努力が必要です。これのために最も効果的な方法は、原因を避ける「回避療法」です。

食物アレルギーが疑われる場合、タンパク質源を探して遮断しなければなりません。映像では2つの方法を提示しています。一つ目は、タンパク質分子を小さく分解した「加水分解フード」を約8週間給与し、症状の変化を観察することです。この期間は、おやつを含む他の食物の摂取を完全に制限しなければ、正確な確認が可能です。二つ目は、カンガルー肉や馬肉のように、これまで接したことのない新しいタンパク質源を給与してみる方法です。

もし食物制限の後でも症状が続く場合は、ダニのような環境アレルギーを疑うべきです。チリダニは日常生活から完全に除去することが難しいため、薬物管理とともに定期的なシャンプーや薬用シャンプーの使用が助けになります。薬用シャンプーは二次感染を減らすのに効果的です。注意すべき点は、人間が使う軟膏をむやみに塗ることです。軟膏に含まれるステロイド成分が子に副作用を引き起こす可能性があり、塗った部位を子が舐めてしまうと成分が体内に吸収される可能性があるためです。したがって、局所製剤（軟膏、スプレー）を使用する際は、子が舐めないように注意しなければなりません。