猫のシャーイングは性格のせいではなく防御機制… 老猫の活動量低下の原因は痛み

猫を飼っている飼い主が陥りやすい誤解や健康に関する常識は多く存在する。猫がシャーイング（威嚇）をするのは性格の問題であると考えたり、老猫が動かなくなった理由は単に年齢のせいだと信じたりする場合がその代表例である。「獣医師キム・テヒョプの猫トーク」のYouTube動画によると、これらの誤解は猫の本能や身体状態を正確に理解できていないことから発生する場合が多いという。

シャーイングは防御機制、老猫の活動量低下は痛みのサイン

猫がシャーイングをするのは性格が悪いためではなく、恐怖や覚醒度が高まり、自分自身を守ろうとする正常な防御機制である。動画では、猫が現在の状況から逃れたい時や、相手と距離を置きたい時にシャーイングをすると説明している。もし、最もリラックスしているはずの家の中で飼い主に対してシャーイングをするのであれば、それは不自然な状況であるため、行動診療が必要になる可能性がある。

また、猫の動きが減ったことを単に老化のせいだと判断してはならない。15歳以上の超高齢猫でない限り、活動量が減少する原因のほとんどは痛みにある。エックス線検査で数値が正常に現れたとしても、適切に痛み管理を行えば、猫が再び元気に動けるようになるケースも多い。したがって、無条件に「老いたから」と放置するのではなく、痛みの有無を確認することが重要である。

スケーリングと歯石、序列整理の誤解

歯の管理に関しても、誤った認識が存在する。スケーリング（歯石除去）をすると、歯石がよりよく見えるように感じることがあるが、これは綺麗になった歯に対して歯石がより目立つようになるためである。スケーリング後に歯の表面を滑らかにするポリッシング工程を適切に行えば、歯石の蓄積を予防できるが、根本的には歯磨きが最も重要である。すでにできてしまった歯石を取り除く薬はなく、補助剤は歯石が溜まりにくくなるよう助ける役割に留まる。

多頭飼育の家庭でよく言及される「序列整理」も、万能な解決策ではない。猫同士の葛藤は、序列が決まるまで待っていても解決しない。猫にとっては序列よりも、空間内の資源がどれほど豊富か、環境を自らコントロールできるか、他の個体の邪魔なしに活動できるかの方が重要である。特に気質の差によって一方が一方的にいじめられている関係であれば、序列整理に任せるよりも、行動学的な診療と再導入のプロセスを経るべきである。飼い主が猫と序列争いをして力で押さえつけようとするのではなく、猫の習性を尊重しながら生活を合わせていく態度が必要である。