猫の腎不全、遺伝的変異により進行速度に17倍の差が出る可能性

猫の慢性腎不全は、同じステージ3と診断されても、ある猫は数年間状態を維持する一方で、ある猫は急激にステージ4へと悪化するなど、進行速度において大きな差が見られます。これまでは飼い主の管理能力や水分摂取量の違いによるものと理解されてきましたが、最近の研究を通じて、このような違いが遺伝的要因と深い関わりがあることが明らかになりました。

猫の腎不全の進行速度を決定する遺伝的変異

ユン先生のマイペット相談所-Pet Clinicの動画によると、猫の腎臓には、死んだ細胞や老廃物を掃除細胞が処理できるように目印を付けてくれる「AIMタンパク質」が存在します。正常な状態であれば、このタンパク質が腎臓の損傷時に適時に作動すべきですが、猫の場合、AIMが血液中の運搬タンパク質に固く結合しすぎており、本来の役割を果たせないケースが多くあります。この掃除システムの故障が、慢性腎不全を引き起こし、悪化させる核心的なメカニズムとして指摘されています。

研究の結果、猫によってこのAIMタンパク質を作る遺伝子の設計図に違いがあることが確認されました。調査対象となった猫100匹のうち、約68%がAIMタンパク質の構造に変異を引き起こす遺伝子を1つ、あるいは2つとも持っていました。特に、この変異遺伝子を2つとも持つ猫は、正常な構造を持つ猫に比べて、腎不全がステージ3からステージ4へと悪化するリスクが17倍も高く、クレアチニンの数値が20%以上上昇するリスクも10倍程度高いことが示されました。これは、飼い主の管理の問題以前に、生まれ持った遺伝的形質によって疾患の進行速度が決定され得ることを示唆しています。

AIMタンパク質投与による腎不全治療の可能性を確認

遺伝的欠陥が確認されたことにより、不足しているAIMタンパク質を直接補充する治療法についての研究も進められました。最近、ある獣医学術誌に発表された研究によると、腎不全ステージ3の高リスク群の猫たちにAIMタンパク質を静脈注射で投与したところ、驚くべき結果が現れました。従来の一般的な腎不全治療を受けた猫たちの1年後の生存率はわずか20%でしたが、AIMタンパク質を追加で投与された猫たちの1年後の生存率は80%を超えました。

また、AIMタンパク質投与群は腎臓の数値がほとんど悪化せず、体内の炎症指標や毒素の数値も改善する傾向を示しました。当該治療薬は、最近日本で正式な承認申請が進められているとのことです。ただし、今回の研究は分析対象のサンプルが26匹と少なく、併発疾患がある場合には効果がまだ確認されておらず、実際に韓国の動物病院で処方されるまでにはかなりの時間を要するものと見られます。

現在の段階で飼い主ができる最も重要な対応は、定期的な血液検査を通じて腎臓の状態をモニタリングすることです。クレアチニンの数値だけでなく、SDMA指標も併せて確認し、精密に状態を把握する必要があります。遺伝的治療薬が普及するまでは、処方された腎臓管理用療法食を継続的に与え、十分な水分摂取とともに腎臓に役立つ乳酸菌を活用するなど、基本的な管理に集中することが必要です。