種類が多くて迷うチーズ…私たちが食べていたのはどのチーズ？

西洋料理の中で、私たちが最もよく食べる食品の一つがチーズだろう。現在では、私たちがよく食べるピザをはじめ、トッポッキ、タッカルビ、ビビンバなどの韓国料理にもチーズをのせて食べる人が増えている。チーズは、牛やヤギ、水牛、羊などの乳に含まれるタンパク質を凝固させた食品で、さまざまな種類がある。原料や作られる地域によって分類され、現在までに知られているチーズは約2,000種類に上るという。また、世界各地で作られているチーズだけでも約500種類あるとされる。これほど多様なチーズは、料理によって用途もそれぞれ異なり、チーズ料理を食べる際には、それぞれに使われるチーズを別途購入しなければならないほどだ。

リコッタチーズ

イタリア原産のリコッタチーズは、熟成チーズとは異なるフレッシュチーズだ。チーズを作った後に残るホエイを使って作られ、柔らかく甘みがあるのが特徴だ。リコッタチーズはほかの食材ともよくなじむ。パン粉と混ぜて鶏肉や魚の上に振りかけて焼いたり、ハーブと混ぜてパスタ料理にかけたりできる。特に韓国では、リコッタチーズを使ったサラダがよく作られている。

クリームチーズ

クリームチーズは食パンやベーグルに塗って食べるチーズで、リコッタチーズと同じく熟成させないフレッシュチーズの一種だ。柔らかく、なめらかな味わいが特徴である。また、一般的なチーズとは異なり、塩味よりもほのかな酸味があり、後味は香ばしいため、チーズ特有の味が苦手な人でも食べやすい。クリームチーズを使った料理にはチーズケーキがあり、カナッペやサラダドレッシング、デザート、クッキーなどにも使われる。クリームチーズは傷みやすいため、購入後に保存しておくのは適切ではなく、できるだけすぐに食べるのがよい。

焼いて食べるチーズ

最近、チーズの中で最も話題になっているのが、焼いて食べるチーズだ。焼いて食べるチーズとはハルーミチーズのことで、加熱しても形が崩れないという特徴がある。ハルーミチーズはギリシャやトルコ、中東地域で有名なチーズで、韓国で人気を得る数世紀も前から作られてきた。チーズを嫌がる子どもには栄養のあるおやつとして与えるのもよく、豚バラ肉などの肉類を焼く際に一緒に焼けば、ひと味違ったおいしさを楽しめる。

［ファムタイムズ＝チュ・ナレ記者］