飼育熊1,140頭が狭い鉄格子に閉じ込められている理由と熊胆採取の歴史

国内66農家で1,140頭の飼育熊が狭い鉄格子に閉じ込められて生活しています。2009年末の統計によると、国内には千頭を超える飼育熊が農家の鉄格子に閉じ込められており、彼らの大部分は胸に白いV字模様が鮮明なアジア黒熊（ツキノワグマ）です。彼らは狭い空間で餌や縄張りを巡って争い、野生性を失い、繰り返しの動作を見せる常同行動などの異常症状を示すこともあります。

狭い鉄格子の中の飼育熊が直面する生存の脅威と異常行動

飼育熊が留まる農家は、数十個の小さな檻が狭い扉でつながれた構造をしています。1坪の仕切りに7頭が入り乱れていることもある狭い空間で、熊たちは餌の領域を巡って争いが頻発します。映像では、幼い頃に隣の檻の方へ足を伸ばしたために他の熊に噛まれ、前足や後ろ足が片方しか残っていない熊を容易に見つけることができると伝えました。狭い鉄格子の中で餌の領域競争を行うために発生する出来事です。

このような環境は、熊たちに深刻なストレスを引き起こします。野生動物が檻に閉じ込められると現れる異常行動である「常同行動」が頻繁に観察されます。映像によると、動物園のように自然の地形を模した比較的良好な生息環境を備えている場合よりも、鉄格子の中で生まれ一生を過ごす飼育熊において、このような常同行動がより頻繁に、そして深刻に現れます。

熊胆の需要と政府の飼育推奨政策が作った背景

飼育熊が大量に輸入され飼育された背景には、熊胆（ゆうたん）に対する需要がありました。古くから熊胆は黄疸や明眩（めいげん）の特効薬として知られ、需要が絶えることはありませんでした。1981年、政府は熊を育てて再輸出するという目的で輸入を許可しました。当時、熊一頭の価格がアパート一軒分に達するほど高価でしたが、熊胆を売るための事業目的で輸入が行われました。

過去の政府の政策的な態度は、熊を家畜として扱う方向で現れました。1990年に発行された農村振興庁の営農教本には、「農村振興庁は野生動物である熊を特殊家畜に分類」して飼育することを推奨する内容が含まれています。これは、熊を単なる野生動物ではなく、熊胆や血、皮などを得るための家畜と見なしていたことを示しています。

一方で、国際的な流れはこれとは異なっていました。1975年に発効された国連のCITES（サイテス）条約は、絶滅危惧動植物の取引を規制するために始まりました。この条約に基づき、ツキノワグマは1979年にはすでに絶滅の危険が最も高い類に登載され、管理されていました。