El chile Cheongyang y el peperoncino italiano realzan el picante de los platos

Desde tiempos antiguos, los coreanos están acostumbrados a los sabores picantes. Se dice que el kimchi, uno de los alimentos más representativos de Corea, comenzó siendo el blanco baek-kimchi, pero que, con el paso del tiempo y la llegada del chile al país, evolucionó hasta convertirse en el kimchi actual, al que se añade chile rojo en polvo. Existe incluso una teoría según la cual, durante la invasión japonesa de Corea, las tropas japonesas llevaron chiles muy picantes con la intención de envenenar a los coreanos, pero estos resultaron encajar perfectamente con su paladar y terminaron arraigándose en el país. Podría decirse que esto demuestra históricamente el amor del pueblo coreano por el picante.

El chile utilizado como endulzante

El más famoso de Corea es el chile Cheongyang, una planta apreciada por su característico e intenso picor. La variedad de platos que pueden prepararse aprovechando su sabor picante es infinita, y puede considerarse un ingrediente casi mágico, pues acompaña cualquier comida sin perjudicar su sabor original. Como su aroma característico es tan fuerte que puede resultar difícil de comer y, además, no se conserva durante mucho tiempo, los antepasados coreanos demostraron su sabiduría práctica secando los chiles y moliéndolos hasta convertirlos en polvo. Por ello, el chile en polvo se convirtió en un endulzante imprescindible en la cocina coreana.

El chile extranjero: el peperoncino

En los últimos años, a medida que la cultura de comer fuera de casa se ha occidentalizado, ha aumentado día tras día el número de restaurantes especializados en gastronomía extranjera. Entre sus ingredientes hay chiles de otros países que han conquistado el paladar de los coreanos, aficionados al picante. Uno de ellos es el firme peperoncino italiano, cuyo aroma característico equilibra los intensos sabores de la cocina italiana, aporta picor y estimula el apetito. A veces se utiliza chile vietnamita en lugar de peperoncino, pero puede decirse que el sabor y el aroma de este último combinan mejor con los platos. El peperoncino, empleado para aportar picor a la comida italiana, es uno de los chiles extranjeros que han conquistado el paladar coreano.

[Famtimes=Kim Seung-hyun, periodista]